Novak Djokovic had al jaren een duidelijk doel voor ogen en dat was de grootste titels pakken op de grootste podia van zijn sport. Uiteindelijk bereikte hij dit, alleen staand als de man met de meeste Grand Slam-kampioenschappen in de geschiedenis van het herentennis, waarmee hij Rafael Nadal en Roger Federer overtrof.
Hoewel de finale van de French Open begon met een wat wankele start in dikke, vochtige lucht en onder onheilspellende houtskoolwolken, drong Djokovic na een tijdje door. De tegenstander, Casper Ruud, maakte daarna geen serieuze schijn van kans en Djokovic verdiende zijn 23e Grand Slam-kampioenschap in het enkelspel door een gelijke stand met Nadal te doorbreken en drie op te schuiven voor de gepensioneerde Federer. Hij won de finale met een score van 7-6 (1), 6-3, 7-5, waar gedurende het grootste deel van de 3 uur en 13 minuten geen twijfel over bestond.
Djokovic is een 36-jarige Servische speler die dit jaar het French Open-kampioenschap heeft gewonnen, naast de French Open-titels die hij ook in 2016 en 2021 behaalde. Hij is nu de enige man met minstens drie Grand Slam-titels van elk groot evenement. Hij won zijn eerste Australian Open-titel in 2008 en heeft sindsdien tien trofeeën gewonnen, zeven op Wimbledon en drie op de US Open.
Djokovic is nu halverwege een Grand Slam van een kalenderjaar, een prestatie die niemand meer heeft bereikt sinds Rod Laver in 1969. In 2021 kwam hij er dicht bij door de Australian Open, French Open en Wimbledon te winnen, voordat hij de titelwedstrijd op de US Open verloor van Daniil Medvedev. Djokovic zal zijn streven naar een Grand Slam van een kalenderjaar op Wimbledon hervatten, die op 3 juli begint op het gras van de All England Club.
Het bereiken van 23 is niet alleen het record voor mannen, maar plaatst Djokovic ook op gelijke hoogte met Serena Williams, die vorig jaar stopte, voor de meeste Grand Slam-kampioenschappen door wie dan ook in het Open-tijdperk, dat begon in Margaret Court won een deel van haar record van 24 Slam-trofeeën in het amateurtijdperk.
Met 20 dagen na zijn 36e verjaardag is Djokovic de oudste singles-kampioen op Roland Garros, dat wordt beschouwd als de meest slopende van de majors vanwege de lange, slijpende punten die nodig zijn voor de rode klei, die langzamer is
Door de zege van Djokovic zondag keert hij terug naar zijn nummer 1. 1 positie op de ATP-ranglijst op maandag, ter vervanging van Carlos Alcaraz. Djokovic heeft al het record voor de meeste weken op de eerste plaats doorgebracht dan welke speler dan ook - man of vrouw - sinds de opstelling van geautomatiseerde tennisranglijsten een halve eeuw geleden.
De 34e grote finale van Djokovic was aanvankelijk wat wankel. Aan het einde van de eerste set was Djokovic echter in zijn element en pakte hij 12 van de laatste 13 punten van de wedstrijd, vergezeld van de daverende gezangen van toeschouwers van zijn tweelettergrepige bijnaam: “No-le!
Na op dat moment 13 ongedwongen fouten te hebben gemaakt, herkalibreerde Djokovic zichzelf en maakte hij slechts 14 over de laatste twee sets samen. Tegen het einde van de eerste set stond Ruud met 4-1 voor, dankzij de perikelen van Djokovic. Toch veranderden de rollen langzaam toen Ruud een overhead floot, wat Djokovic zijn eerste servicepauze opleverde. De methoden van Djokovic zetten zijn tegenstanders onder druk om meer risico's te nemen, maar hij stapte op en wist wat hij moest doen.
Het klauteren en strekken en buigen en draaien van Djokovic in de verdediging is opgemerkt en dat is te zien op het scorebord. Alle lange punten die plaatsvinden, ondermijnen de energie en wil van een tegenstander. Djokovic's eerste servicebreak in de tweede set zorgde voor 3-0 en zijn krachten kwamen toen volledig tot uiting.
Concluderend, als de barometer Grand Slam-kampioenschappen is, kan niemand de status van Djokovic op dit moment tegenspreken als het gaat om vergelijkingen van de grootste tennissers aller tijden.