Lionel Messi gjorde sin efterlängtade debut för Inter Miami på söndagskvällen, då laget officiellt presenterade honom som sin nyaste franchisespelare. Trots det ösregna och det dåliga vädret var nästan alla platser på stadion fyllda när fansen ivrigt väntade på ankomsten av en av de största fotbollsspelarna genom tiderna.
Eventet, passande namnet "The Unveil", ägde rum på Inter Miamis stadion i Fort Lauderdale. Stämningen var elektrisk, med fans som vrålade och musik fyllde luften. Inte ens regnet kunde dämpa spänningen och förväntan inför detta historiska ögonblick.
David Beckham, lagets delägare och president, blev synligt rörd när han omfamnade Messi på den regniga banan. Beckhams blå kavaj bar märken av skyfallet, men det var ett litet pris att betala för förverkligandet av sin dröm att ta Messi till Inter Miami.
När Messi talade till publiken uttryckte han sin tacksamhet för det varma välkomnande och vänliga mottagande han hade fått. "Jag är väldigt rörd över att vara här i Miami, att vara med dig," sa han. "Jag vill tacka er alla, å min familjs vägnar, för den vänlighet som ni har gett mig. "
I flera år verkade möjligheten att Messi skulle gå med i Inter Miami som en långsökt dröm. Men med denna monumentala värvning har Messis ankomst krossat alla tvivel om potentialen i Major League Soccer. Det är ett bevis på ligans tillväxt och överklagande att en spelare av Messis kaliber har valt att göra MLS till sitt nya fotbollshem.
Värvningen av Messi är inte bara en spelomvandlare för Inter Miami; Laget ligger för närvarande i botten av MLS-tabellen med minst poäng och en 11-matcher segerfri rad. Messis ankomst ger hopp och spänning, i vetskapen om att de har en av de största spelarna någonsin att pryda sporten på sin sida.
MLS-kommissionären, Don Garber, talade om betydelsen av Messis beslut att gå med i ligan. "När du har den bästa spelaren genom tiderna som gör Major League Soccer till sin favoritliga, tror jag att det är ett verkligt bevis på var MLS är och vart det är på väg under de kommande åren," sa han. Denna värvning markerar en vändpunkt för MLS, och befäster dess position som en favoritliga för spelare, fans, partners och investerare.
Resan har bara börjat för Messi och Inter Miami. Den här veckan kommer Messis första officiella träningspass med laget, följt av en potentiell debut i en Leagues Cup-match mot Cruz Azul. Tillägget av Sergio Busquets, Messis tidigare lagkamrat i Barcelona, ger ännu mer spänning till mixen.
Medan utmaningarna med att spela i MLS har noterats, med dess rigorösa reseschema och intensiva konkurrens, kommer Messis närvaro utan tvekan att höja profilen för ligan och sporten i USA. Som Wayne Rooney, tidigare spelare i England och Manchester United, sa: "Amerikaner älskar vinnare, och Messi tar med allt det. "
Det här betydelsefulla tillfället markerar ett nytt kapitel i Messis karriär och den fortsatta tillväxten av MLS. Det är en chans för Inter Miami att vända sin säsong och för MLS att visa upp sin potential på den globala scenen. Drömmen har blivit verklighet, och världen kommer att se när Messi sätter sin fot på amerikansk mark för att elektrifiera det vackra spelet igen.