Argentinerna går till valurnorna på söndag för ett kritiskt primärval som kommer att forma landets politiska landskap inför den allmänna omröstningen i oktober. Detta primärval ses som en nyckelindikator på det potentiella regeringsskiftet, och huvudfokus kommer att ligga på det företagsvänliga oppositionspartiets prestation mot det sittande peronistblocket, samt stödet för en tredje partskandidat.
Ekonomiminister Sergio Massa och hans regerande regeringskoalition står inför en uppförsbacke för att vinna omval i år, med tanke på den höga inflationen och den förväntade lågkonjunkturen. Massa ställs mot det största oppositionsblocket, som har två kandidater som tävlar om nomineringen – Buenos Aires borgmästare Horacio Rodriguez Larreta och tidigare säkerhetsminister Patricia Bullrich. Vinnaren blir den enda utmanaren till oktoberomröstningen.
Investerare kommer noga att övervaka det totala antalet röster som Larreta och Bullrich får tillsammans jämfört med Massas koalition och outsiderkandidat Javier Milei. Medan Massa kan få det högsta antalet individuella röster, är marknadens uppmärksamhet på skillnaden mellan de två koalitionerna.
Osäkerhet råder på grund av historiska felaktigheter i opinionsundersökningar och väljarapati. För fyra år sedan resulterade ett liknande primärval i ett oförutsett nederlag för det styrande affärsvänliga oppositionspartiet. Detta utlöste en betydande nedgång i argentinska tillgångar, inklusive en minskning med 48 % i S&P Merval aktieindex, den näst största endagsrutten bland alla spårade börser sedan 1950.
Omröstningarna är inställda på att stänga kl. 18.00. m. lokal tid på söndag, men om långa köer kvarstår kan röstningen förlängas med en timme eller två. Resultaten börjar komma efter kl. 21.00. m. , med Buenos Aires-provinsen som den sista att rapportera resultat – en mycket politiskt betydelsefull region på grund av dess befolkningsstorlek.
En betydande seger för oppositionsblocket, med en uppskattad prestation mellan 35 % och 40 %, skulle uppfattas positivt av investerare och skulle kunna stärka Argentinas statsobligationer. Men om Milei eller Massa presterar bättre än väntat och minskar gapet till inom 5 procentenheter från oppositionen, kan osäkerhet på marknaden uppstå på måndag.
De senaste incidenterna, inklusive våldsamma mord på en 11-årig skolflicka och en annan individ via en mobiltelefon, kan påverka väljarnas känslor. Dessa incidenter inträffade i utkanten av Buenos Aires, som traditionellt är ett fäste för det peronistiska partiet. Som ett resultat avbröts vissa kampanjmöten inför söndagens omröstning.