Ungerns ekonomi krympte oväntat för fjärde kvartalet i rad, störtade djupare in i recession och stod inför den längsta perioden av ekonomisk nedgång på över 28 år. Landets BNP krympte med 0. 3 % från april till juni, vilket trotsar förväntningarna på 0. 2% tillväxt förutspått av analytiker. Dessutom minskade Ungerns ekonomi med 2. 4 % jämfört med samma period förra året, vilket är den mest betydande minskningen sedan mätningarna började 1995.
Den dystra ekonomiska utvecklingen kan tillskrivas flera faktorer, inklusive den pågående konflikten i Ukraina, som fortsätter att undergräva den ekonomiska tillväxten i Östeuropa. Rysslands invasion har lett till att inflationen skjutit i höjden i regionen, vilket fått centralbankerna att höja räntorna för att motverka stigande priser. Som ett resultat drar företag och konsumenter ner på utgifterna, vilket ytterligare kväver den ekonomiska expansionen i länder från Östersjön till Svarta havet.
Inflationens inverkan och åtstramningen av penningpolitiken borde ha börjat minska i slutet av förra kvartalet, enligt experter. Men en svag efterfrågan i euroområdet hämmar också regionens export, vilket förvärrar den ekonomiska nedgången. Även om en viss förbättring förväntas när inflationen börjar avta och centralbankerna normaliserar penningpolitiken, räknar ekonomer med att en eventuell återhämtning av den inhemska efterfrågan kommer att ske långsamt och gradvis och inte ta någon större fart förrän i slutet av året.
De ekonomiska utmaningarna sträcker sig bortom Ungern. Polen, den största ekonomin i regionen, minskade med 3. 7 % under andra kvartalet, drivet av hög inflation. Levnadskostnadskrisen i Polen har blivit en viktig stridspunkt i det kommande valet, där det regerande partiet Lag och rättvisa leder i opinionsmätningarna men kommer sannolikt inte att säkra en majoritet.
På samma sätt upplevde Tjeckien en minimal tillväxt på bara 0. 1 % från föregående kvartal, trots en minskning av inflationen i juni. Rumänien klarade sig något bättre, med en kvartalstillväxt på 0. 9 %, även om den årliga tillväxten var lägre än väntat på grund av en nedgång i industriproduktion och tjänster.
Sammantaget står östeuropeiska ekonomier inför betydande utmaningar på grund av inflation, åtstramning av penningpolitiken och svag efterfrågan i euroområdet. Även om en viss gradvis förbättring förväntas under de kommande månaderna, förväntas en robust återhämtning inte förrän i slutet av året.