Novo Nordisk, det danska läkemedelsföretaget, har tagit sig förbi lyxvarujätten LVMH för att bli det mest värdefulla företaget i Europa. Denna anmärkningsvärda bedrift beror till stor del på den skyhöga efterfrågan på deras viktminskningsläkemedel, Wegovy och Ozempic, som har ökat Novo Nordisks aktier enormt med 40 % i år.
Med ett börsvärde på 2. 96 biljoner danska kronor (428 miljarder dollar) har Novo Nordisk gått om LVMH, vars marknadsvärde ligger på cirka 416 miljarder dollar. LVMH, känt för sina varumärken som Louis Vuitton och Hennessy, har ställts inför utmaningar på grund av Kinas avtagande ekonomi. Som ett resultat har aktien fallit med 8 % under de senaste sex månaderna, trots en uppgång på 12 % i år.
Uppgången i Novo Nordisks aktier kan till stor del tillskrivas framgångarna för Wegovy och Ozempic, som båda har sett en betydande ökning av försäljningen de senaste månaderna. Ozempic, som ursprungligen utvecklades för att behandla typ 2-diabetes och innehåller samma aktiva ingrediens som Wegovy, har ordinerats av vissa läkare för att hjälpa patienter med viktminskning.
Dessutom tillkännagav Novo Nordisk i måndags att Wegovy skulle vara tillgänglig i Storbritannien genom en kontrollerad och begränsad lansering. Storbritanniens National Health Service har bekräftat att Wegovy kommer att erbjudas som ett alternativ för viktkontroll, om än begränsat till patienter med minst ett viktrelaterat tillstånd som högt blodtryck eller hjärt-kärlsjukdom. Detta drag förväntas erbjuda potentiell lindring för tusentals som lider av viktrelaterade sjukdomar.
Kliniska prövningar har visat att Wegovy kan hjälpa individer att gå ner 15 % av sin kroppsvikt på mindre än 16 månader. Dessutom visade nyligen publicerade resultat från en femårig studie att Wegovy minskade risken för hjärtinfarkt, stroke eller hjärtrelaterad död med 20 %. Trots sin enorma potential kämpar Novo Nordisk för att hålla jämna steg med den stigande efterfrågan på Wegovy. Läkemedlet är endast tillgängligt i ett fåtal länder utanför USA, och företaget räknar med leveransbegränsningar inom överskådlig framtid.
Novo Nordisks vd, Lars Fruergaard Jørgensen, menar att företaget bara har börjat skrapa på ytan av läkemedlets potentiella påverkan. Med över en miljard människor världen över klassificerade som överviktiga, är efterfrågan på effektiva viktminskningslösningar enorm. Följaktligen investerar Novo Nordisk miljarder dollar för att öka produktionskapaciteten och driva sina fabriker dygnet runt.
Företagets ekonomi återspeglar framgången för dess läkemedel, med vinster på nästan 49 miljarder danska kronor (7 miljarder USD) bara under första halvåret i år, en ökning med 30 % jämfört med samma period 2022. Denna vinstökning har också lett till ett inflöde av amerikanska dollar till Danmarks ekonomi, vilket fått värdet på den danska kronan att stiga. För att komma till rätta med detta har Danmarks centralbank hållit räntorna lägre än de som fastställts av Europeiska centralbanken, avskräckt utländska investeringar och minskat valutans värde.
Novo Nordisk är optimistisk om fortsatt tillväxt och räknar nu med att vinsten stiger med upp till 37 % i år, betydligt högre än den 19-procentiga ökningen som prognostiserades i februari.
Men inte alla analytiker är övertygade om att Novo Nordisks framgång kommer att leda till ytterligare uppgångar i aktiekursen. UBS-analytiker har upprepat sin rekommendation att sälja aktierna, med hänvisning till osäkerheter om vårdgivares vilja att betala för Wegovy. Begränsade sjukvårdsbudgetar och komplexiteten och kostnaderna för att ta itu med fetma med farmakologi kan potentiellt begränsa patienters tillgång till läkemedlet, vilket påverkar Novo Nordisks framtida tillväxtutsikter.