Lagstiftare i Senegal är inställda på att rösta om ett lagförslag som kan förlänga president Macky Salls mandat till nästa val, efter det senaste beslutet att skjuta upp valet den 25 februari på obestämd tid. Flytten kommer mitt i offentliga protester över diskvalificeringen av flera oppositionskandidater.
Den föreslagna ändringen av konstitutionen, som har setts av Bloomberg, skulle tillåta president Sall att sitta kvar tills hans efterträdare är vald. Detta skulle i praktiken förlänga hans nuvarande mandatperiod, eftersom hans andra femårsperiod närmar sig sitt slut. Ändringen föreslår att valet kan skjutas om till den 25 augusti.
Beslutet att skjuta upp omröstningarna på obestämd tid var ett betydelsefullt och aldrig tidigare skådat drag av president Sall, som nämnde oro över diskvalificeringen av oppositionens utmanare som orsak. Detta drag har fått lagstiftare att starta en utredning om hur dessa kandidater ursprungligen validerades av det konstitutionella rådet.
Oberoendet för två domare vid det konstitutionella rådet, som var ansvariga för att slutföra listan över 20 valbara kandidater till valet den 25 februari, har granskats. Som ett resultat av detta ses beslutet att fördröja omröstningarna och eventuellt förlänga president Salls mandat av vissa som ett försök att ta itu med denna pågående kontrovers.
Men kritiker hävdar att en ändring av konstitutionen för att förlänga president Salls mandat kan skapa ett farligt prejudikat. Maurice Soudieck Dione, docent i statsvetenskap, noterar att även om detta drag kan lösa det omedelbara problemet med att presidentens mandat löper ut innan val kan äga rum, kan det få långsiktiga konsekvenser för framtida presidentskap.
För att antas i parlamentet kommer lagförslaget att behöva stöd från tre femtedelar av lagstiftarna. En session för att granska lagförslaget har planerats till den 5 februari, enligt oppositionens lagstiftare Ayib Daffé.
Det politiska landskapet i Senegal kommer sannolikt att förbli spänt när debatten om president Salls potentiella mandatperiod förlängs. Samtidigt väntar landet på ytterligare utveckling och beslut från lagstiftare angående omläggningen av valen.