Japans politiska landskap genomgår en välkommen förändring när en ny våg av unga och mångfaldiga politiker kommer in i striden. Den här veckans extraval har sett flera nya ansikten hamnat i det nationella rampljuset, vilket markerar en avvikelse från de konservativa äldre män som har dominerat landets politiska scen i decennier. Med majoriteten av parlamentariker mellan 50 och 70 år, och 75 % av dem är män, enligt uppgifter från Interparlamentariska unionen, erbjuder dessa fräscha röster en välbehövlig förändring.
En av de mest anmärkningsvärda är Ryosuke Takashima, som med sina 26 år är Japans yngsta borgmästare någonsin, enligt japanska offentliga TV-bolaget NHK. Som nyutexaminerad från Harvard University, där han tog sin kandidatexamen i miljöteknik, har Takashima lovat att fokusera på planering av grön infrastruktur, skapa fler offentliga utrymmen och parker, samt reformer inom utbildning, barnomsorg och ungdomsvård.
En annan ung politiker som skakar om status quo är 26-åriga YouTuber "Shin the Hiratsuka YouTuber", som drev sin kampanj för Hiratsuka City Council och vann. Shin, som också driver en Pokémon-kortbutik, är mest känd för sin YouTube-kanal, där han gör filmer om lokala butiker och evenemang i staden. Hans kampanj fokuserade på barnomsorgsfrågor och lyfte fram behovet av större stöd för föräldrar och balans mellan arbete och privatliv, samt stöd till äldre, eftersom Japans befolkning snabbt åldras och dess arbetsstyrka krymper.
Ayaka Nasuno, 25, är en annan Gen Z-politiker som gör sin debut efter att ha vunnit den högsta andelen röster för Kawasakis kommunfullmäktige tidigare denna månad. Efter att ha blivit mobbad som barn, bestämde sig Nasuno för att "skapa sitt eget samhälle" genom att organisera en lokal sopsanering, vilket var hur hon började arbeta med beståndsdelar och lokala resurser. Hennes plattform fokuserar på att förbättra allmän säkerhet, utbildning och välfärd och främja mångfald och inkludering.
34-åriga Arfiya Eri är en annan anmärkningsvärd figur, vars föräldrar är uiguriska och uzbekiska, och som har förespråkat större kvinnors rättigheter och jämställdhet mellan könen. Hennes val till Japans underhus gör henne till den första kvinnan av uigurisk härkomst att väljas in i något parlament i världen, enligt den uiguriska världskongressen. Eri föddes i Japan men flyttade till Kina som barn, innan hon studerade vid Georgetown University i USA och arbetade för FN. Hon har uttalat sig mot de kränkningar av mänskliga rättigheter som begås mot uigurer i Kina, och har också lyft fram behovet av att Japan tar itu med ojämlikhet mellan könen och den ojämlika bördan av hushållsarbete och barnomsorg för kvinnor.
Sammantaget ger dessa unga politiker ett nytt perspektiv på Japans politiska och samhälleliga frågor, och deras olika bakgrunder och erfarenheter kan åstadkomma positiva förändringar för landets framtid. Deras val skickar ett budskap till världen att Japan går framåt och anammar nya röster och idéer.