Bangladesh och Myanmar har utfärdat evakueringsorder för hundratusentals människor när de förbereder sig för ankomsten av cyklonen Mocha, en kraftig storm som kommer att drabba regionen på söndag. Med vindhastigheter som förutspås nå upp till 210 kilometer i timmen, motsvarar stormen en kategori 4-orkan och har potential att orsaka omfattande förstörelse, särskilt i känsliga områden. Stormen förväntas skära över ett område i Bangladesh som är hem för världens största flyktingläger, som hyser omkring en miljon rohingyas.
Enligt Världsmeteorologiska organisationen kan cyklonen leda till kraftiga regn, översvämningar och jordskred, vilket utsätter "hundratusentals av världens mest utsatta människor" i fara. Detta inkluderar rohingya-flyktingarna i Bangladesh och sex miljoner människor i behov av humanitärt bistånd i Myanmars delstat Rakhine. Medan stormar i regionen är vanliga vid den här tiden på året, kommer cyklonen Mocha i en tid av ökad oro över extremt väder, efter svåra värmeböljor i delar av Asien i april och maj. Med klimatförändringar och potentialen för El Nino-förhållanden att förändra vädermönster, kan extrema väderhändelser bli mer frekventa eller intensiva.
Regeringars förmåga att reagera på sådana hot är avgörande. Myanmars värsta naturkatastrof, cyklonen Nargis, inträffade i maj 2008 och dödade mer än 140 000 människor och påverkade tvås liv. 4 miljoner mer. Landets pågående inbördeskrig har intensifierats sedan militärkuppen 2021, vilket ledde till att över en miljon människor fördrivits, särskilt rohingya. Den styrande juntan har beordrat evakuering av omkring en miljon människor i sju townships i Rakhine State, men många fler över hela landet kommer sannolikt att påverkas.
Landets meteorologiska kontor har höjt sin varning för cyklonen till röd, den högsta nivån, och rådde de som bor i västra kustområden att evakuera så snart som möjligt. Juntan har också förbjudit fiske och tillträde till stränder och kustområden över hela landet. I Bangladesh evakueras omkring 500 000 människor i kustdistrikten, och myndigheterna varnar för att låglänta områden i vissa kustdistrikt och offshoreöar sannolikt kommer att översvämmas med upp till 12 fot av tidvattensvallningar över normala nivåer. Regeringen har också bett bönder att skörda risgrödor omedelbart och avbröt ett planerat offentligt prov för två miljoner gymnasieelever på söndagen.