Bulgariens politiska kris, som har hållit i sig i åratal på grund av upprepade val utan avgörande resultat, kan fortsätta när landets regerande Gerb-parti har lagt förhandlingarna på is för att bilda en koalitionsregering. Dödläget har hämmat landets ansträngningar att ansluta sig till Schengenområdet och införa euron 2024, samt försenat EU:s återhämtningsmedel.
Förra veckan kom de två huvudpartierna överens om att styra landet tillsammans och byta premiärministrar var nionde månad. Detta var tänkt att bryta det dödläge som pågått sedan 2021. Men Gerbs nominerade premiärminister, Mariya Gabriel, meddelade på lördagen att samtalen var frysta. Anledningen till detta var publiceringen av läckta telefonavlyssningar som påstås avslöja We Continue the Change-partiets strategi med administrativa utnämningar efter samråd med utländska ambassader. Trots att partiledarna inte har förnekat konversationens äkthet, har de avvisat anklagelser om fel.
Gabriel, en före detta EU-kommissionär, betonade att det måste finnas "tydliga garantier för att följa institutionernas befogenheter och det bulgariska landets grunder och principer" och krävde att landets korruptionsproblem skulle åtgärdas Bulgarien har upprepade gånger mött kritik från både EU och USA för dess oförmåga att uppfylla rättsstatsprincipen. Landet har stämplats som ett av blockets mest korrupta.
Den senaste inspelningsskandalen kom efter månader av anti-korruptionsprotester och transplantationsskandaler som ledde till Borissovs fall, som hade varit vid makten av och på i mer än ett decennium. Petkovs regering störtades mindre än åtta månader efter att han tillträdde, efter att en av hans koalitionspartner drog tillbaka sitt stöd. Gabriel noterade dock att frysningen av förhandlingarna inte nödvändigtvis avslutade dem. Detta har lämnat möjligheten till fortsatta samtal om parterna kan komma överens om principer för att bekämpa korruption och hålla sig till landets institutioners befogenheter.