Europeiska ledare har gett Kosovo och Serbien en sträng varning för att få ett slut på de våldsamma sammandrabbningarna som har brutit ut mellan de två länderna, och sagt att de måste minska spänningarna eller möta allvarliga konsekvenser. Frankrikes president Emmanuel Macron och Tysklands förbundskansler Olaf Scholz uppgav att Kosovo måste hålla nya lokalval i det oroliga norr, medan Serbien måste se till att etniska serber i Kosovo deltar, informerade Frankrikes president Macron sent på torsdagen.
Myndigheterna från båda sidor måste också anstränga sig mer för att skapa en sammanslutning av serbiska kommuner, vilket man ursprungligen enades om i EU-förmedlade samtal för över ett decennium sedan. Detta organ skulle ge serberna, som utgör majoriteten av befolkningen i norra Kosovo, större autonomi när det gäller utveckling, utbildning och andra aspekter av deras liv. Underlåtenhet att göra det kommer att få allvarliga konsekvenser för våra relationer, sa EU:s utrikespolitiska chef, Josep Borrell, på sitt Twitterkonto sent på torsdagen.
Det aldrig tidigare skådade språket som används av de europeiska ledarna belyser Europas allt mindre tålamod med de två Balkanländerna efter flera år av improduktiva förhandlingar. Dessa förslag är de första konkreta kraven från deras allierade som syftar till att få ett slut på krisen och kommer att diskuteras med båda sidor nästa vecka. Under den senaste veckan skadades dussintals Natos fredsbevarare och serbiska demonstranter i våld som utlöstes av Kosovos resolution att installera nyutnämnda, etniska albanska borgmästare på sina kontor i norra landet. Etniska serber bojkottade valet, efter instruktioner från regeringen i grannlandet Serbien. Borrell, Macron och Scholz träffade Kosovos och Serbiens presidenter på torsdagen i Moldavien.
Macron informerade reportrar, "Vad vi frågade båda partierna är okomplicerat: organisationen så snart som möjligt av nyval i dessa fyra kommuner. Engagemang från Kosovo. Klart deltagande från den serbiska sidan i dessa val. "
Men att uppfylla dessa krav skulle kräva betydande eftergifter från båda sidor. För Belgrad kräver det att man aktivt uppmuntrar serber i Kosovo att rösta efter att den föregående omröstningen gav ett valdeltagande på bara 3 %. Kosovos premiärminister, Albin Kurti, har förklarat att de fyra borgmästarna utsågs med rätta och har vägrat att böja sig för påtryckningar från serbiska demonstranter som begär att de ska avsättas. Istället har han anklagat Serbiens president Aleksandar Vucic för att elda upp oroligheterna.
Scholz var inte optimistisk när det gäller lösningen av de nuvarande spänningarna, och påstod att det skulle kräva mod från båda sidor på grund av hur impopulärt det skulle vara i båda länderna. "Det här är en viktig fråga, och vi har tagit itu med problemet på allvar. Vi får se vad som kan uppnås”, sa Scholz efter mötet.