Katika jitihada za kuirejesha Panama kwenye mstari kufuatia kipindi cha msukosuko uliokumbwa na ufisadi na matatizo ya kiuchumi, Jose Raul Mulino anaibuka mtangulizi katika uchaguzi ujao wa urais unaotarajiwa kufanyika Jumapili. Huku jukwaa linalojikita katika kufunga njia za wahamiaji kwenda Marekani, kupambana na magendo ya madawa ya kulevya, na kufufua uchumi wa nchi, Mulino analenga kurejesha Panama katika hadhi yake ya zamani.
Hapo awali akitajwa kuwa mgombea mwenza wa Rais wa zamani Ricardo Martinelli, Mulino sasa anasimama kama mgombeaji mkuu baada ya Martinelli kurejea katika ubalozi wa Nicaragua huku akikabiliwa na hatia ya utakatishaji fedha. Mwanasheria huyo mwenye umri wa miaka 64 anaahidi kufufua ukuaji wa uchumi kupitia uwekezaji wa kimkakati katika miundombinu kama vile bandari na barabara kuu huku akiweka kipaumbele katika uwajibikaji wa kifedha.
Panama, iliyokuwa nyota ya kuruka juu miongoni mwa masoko yanayoibukia, hivi majuzi ilikabiliwa na changamoto ikiwa ni pamoja na maandamano makubwa, kupunguzwa kwa mikopo, na kufungwa kwa mgodi mkubwa wa shaba. Ahadi ya Mulino ya kufufua uthabiti wa kiuchumi na kuunda mazingira rafiki ya biashara imepata kuungwa mkono na wawekezaji wanaotarajia kufufuka kwa hali ya kiuchumi ya Panama.
Licha ya kukabiliwa na ushindani kutoka kwa Rais wa zamani Martin Torrijos na wagombeaji wengine, uongozi wa Mulino katika kura unaonyesha imani katika uwezo wake wa kushughulikia masuala muhimu nchini. Kukiwa na mfumo wa upigaji kura wa raundi moja, matokeo ya uchaguzi yana athari kubwa kwa mustakabali wa Panama.
Rais ajaye atarithi uchumi unaokabiliwa na kiwango cha ukuaji kilichotabiriwa cha 2 pekee. 5% mwaka huu, kuashiria kushuka kwa kiasi kikubwa kutoka kwa miaka iliyopita. Changamoto kuu kama vile kufungwa kwa mgodi wa shaba, ukame wa hivi majuzi unaoathiri Mfereji wa Panama, na upungufu wa fedha unahitaji hatua madhubuti na sera madhubuti ili kuleta utulivu wa uchumi.
Panama inaposogeza mbele, maamuzi ya utawala unaokuja kuhusu mageuzi ya kodi, michango ya hifadhi ya jamii, na kujadili upya kandarasi na sekta kuu yatakuwa muhimu katika kuunda mtazamo wa uchumi wa nchi. Kusawazisha haja ya kufufua uchumi na kushughulikia masuala ya kijamii na kudumisha utulivu wa kisiasa inatoa kazi tata kwa kiongozi ajaye.
Kutokana na changamoto hizi, matokeo ya uchaguzi wa Jumapili yataweka mkondo wa maendeleo ya kiuchumi na kijamii ya Panama. Huku wapiga kura wakielekea kupiga kura, ahadi ya mwanzo mpya chini ya uongozi wa Jose Raul Mulino inatoa matumaini ya mustakabali mwema kwa taifa hilo la Amerika ya Kati.