ظهر جورج سانتوس ، النائب الجمهوري المحاصر الذي يواجه تهمًا بالاحتيال ، لأول مرة أمام قاضي المقاطعة الأمريكية جوانا سيبرت في سنترال إسليب ، نيويورك. مرتديًا سترة رمادية وقميصًا أبيض وربطة عنق مرجانية ، استمع سانتوس بينما كشف المدعي العام رايان هاريس أن الحكومة سلمت أكثر من 80 ألف صفحة من الأدلة هذا الأسبوع. وانتهت الجلسة القصيرة ، التي استمرت أقل من 15 دقيقة ، بتحديد سيبرت ، الذي عينه بيل كلينتون ، للجلسة المقبلة في 7 سبتمبر.
تم توجيه الاتهام إلى سانتوس ، الموجود حاليًا على سندات بقيمة 500000 دولار ، في 13 تهمة بالاحتيال الشهر الماضي. وتزعم الاتهامات أنه دبر مخططًا لإساءة استخدام مساهمات الحملة لتغطية النفقات الشخصية. بالإضافة إلى ذلك ، اتهمه المدعون العامون بالحصول على أكثر من 24000 دولار من إعانات البطالة الوبائية والكذب في إفصاحه لمجلس النواب. تقدم سانتوس بدعوى بالبراءة.
إذا أدين بأخطر التهم ، بما في ذلك الاحتيال عبر الهاتف وغسيل الأموال ، فقد يواجه سانتوس عقوبة قصوى تصل إلى 20 عامًا في السجن. ومع ذلك ، تشير إرشادات إصدار الأحكام الفيدرالية إلى أن مدته الفعلية من المحتمل أن تكون أقصر. توقيت هذه القضية حاسم بالنسبة للجمهوريين في مجلس النواب ، الذين يتمتعون بأغلبية ضئيلة ولا يمكنهم تحمل العديد من الانشقاقات من أجل تمرير التشريعات.
كانت لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب تحقق بنشاط في تصرفات سانتوس وذكرت أنها أصدرت أكثر من 30 أمر استدعاء وأكثر من 40 طلبًا طوعيًا للحصول على معلومات. كما وسعت اللجنة التحقيق ليشمل مزاعم الاحتيال في التأمين ضد البطالة. إنهم يعملون بالتنسيق مع وزارة العدل لضمان عملية شاملة وفعالة ، وتقليل أي مخاطر محتملة لتحقيق مزدوج.
تم انتخاب سانتوس ، الذي يمثل المنطقة الثالثة للكونغرس في نيويورك ، في نوفمبر وتولى منصبه في يناير. كان صعوده إلى الصدارة السياسية مصحوبًا بالتمحيص والتشكيك بسبب قصته غير المتوقعة من الفقر إلى الثراء. نشأت الشكوك بشأن دقة ادعاءاته ، مثل وظيفته المفترضة في جولدمان ساكس وتخرجه المزعوم من كلية باروخ كعضو في فريق بطولة الكرة الطائرة. اعترف سانتوس بتجميل سيرته الذاتية لكنه أكد أنه لم يخالف أي قوانين.
تميل المنطقة التي يمثلها سانتوس ، والتي تضم أجزاء من كوينز ومقاطعة ناسو ، إلى الميل الديمقراطي. مع بدء الإجراءات القانونية ، سيتم بلا شك مراقبة المشهد السياسي في مقاطعة سانتوس وخارجها عن كثب.