धोखाधड़ी के आरोपों का सामना कर रहे रिपब्लिकन सांसद जॉर्ज सैंटोस, न्यूयॉर्क के सेंट्रल इस्लिप में अमेरिकी जिला न्यायाधीश जोआना सेबर्ट के सामने पहली बार उपस्थित हुए। ग्रे जैकेट, सफेद ड्रेस शर्ट और मूंगा टाई पहने सैंटोस अभियोजक रयान हैरिस की बात सुन रहे थे, उन्होंने खुलासा किया कि सरकार ने इस सप्ताह 80,000 से अधिक पन्नों के सबूत सौंपे हैं। संक्षिप्त सुनवाई, जो 15 मिनट से भी कम समय तक चली, बिल क्लिंटन द्वारा नियुक्त सेबर्ट के साथ समाप्त हुई, जिसने अगली सुनवाई 7 सितंबर के लिए निर्धारित की।
सैंटोस, जो इस समय $500,000 के मुचलके पर है, पिछले महीने धोखाधड़ी के 13 मामलों में दोषी ठहराया गया था। आरोपों में आरोप लगाया गया है कि उन्होंने निजी खर्चों के लिए अभियान योगदान का दुरुपयोग करने की योजना बनाई। इसके अतिरिक्त, अभियोजकों ने उन पर धोखाधड़ी से महामारी बेरोजगारी लाभ में $24,000 से अधिक प्राप्त करने और प्रतिनिधि सभा के सामने अपने खुलासे में झूठ बोलने का आरोप लगाया। सैंटोस ने दोषी न होने की याचिका दायर की है।
यदि वायर धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग सहित सबसे गंभीर आरोपों में दोषी ठहराया जाता है, तो सैंटोस को अधिकतम 20 साल जेल की सज़ा हो सकती है। हालाँकि, संघीय सजा दिशानिर्देश बताते हैं कि उसकी वास्तविक अवधि संभवतः कम होगी। इस मामले का समय हाउस रिपब्लिकन के लिए महत्वपूर्ण है, जिनके पास संकीर्ण बहुमत है और कानून पारित करने के लिए कई दलबदल बर्दाश्त नहीं कर सकते हैं।
हाउस एथिक्स कमेटी सक्रिय रूप से सैंटोस के कार्यों की जांच कर रही है और कहा है कि उन्होंने जानकारी के लिए 30 से अधिक सम्मन और 40 से अधिक स्वैच्छिक अनुरोध जारी किए हैं। समिति ने बेरोजगारी बीमा धोखाधड़ी के आरोपों को भी शामिल करने के लिए जांच का विस्तार किया है। वे दोहरी जांच के किसी भी संभावित जोखिम को कम करने के लिए एक संपूर्ण और कुशल प्रक्रिया सुनिश्चित करने के लिए न्याय विभाग के साथ समन्वय में काम कर रहे हैं।
सेंटोस, जो न्यूयॉर्क के तीसरे कांग्रेसनल डिस्ट्रिक्ट का प्रतिनिधित्व करते हैं, नवंबर में चुने गए और जनवरी में पदभार ग्रहण किया। उनकी राजनीतिक प्रमुखता में वृद्धि के साथ-साथ उनकी गरीब से अमीर बनने की अप्रत्याशित कहानी के कारण जांच और संदेह भी हुआ। उनके दावों की सटीकता के बारे में संदेह पैदा हुआ, जैसे कि गोल्डमैन सैक्स में उनका कथित रोजगार और उनकी चैंपियनशिप वॉलीबॉल टीम के सदस्य के रूप में बारूक कॉलेज से उनका कथित स्नातक होना। सैंटोस ने अपने बायोडाटा को सुशोभित करने की बात स्वीकार की है लेकिन उनका कहना है कि उन्होंने कोई कानून नहीं तोड़ा है।
सेंटोस जिले का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें क्वींस और नासाउ काउंटी के कुछ हिस्से शामिल हैं, जो डेमोक्रेटिक झुकाव रखता है। जैसे-जैसे कानूनी कार्यवाही सामने आएगी, सैंटोस जिले और उसके बाहर के राजनीतिक परिदृश्य पर निस्संदेह बारीकी से नजर रखी जाएगी।