في خطوة استراتيجية لمنع حزب عمران خان من الوصول إلى السلطة، وحد حزبان سياسيان تقليديان في باكستان قواهما لاختيار شهباز شريف رئيسًا للوزراء المقبل للبلاد. وجاء القرار بعد نتيجة انتخابات غير حاسمة الشهر الماضي، حيث لم يحصل أي حزب على أغلبية واضحة. حصل شريف، الذي شغل هذا المنصب سابقًا حتى حل البرلمان في أغسطس، على 201 صوتًا في الجمعية الوطنية، مما ضمن له دوره كرئيس للوزراء مرة أخرى. يتألف التحالف الذي دعم شهباز شريف من الرابطة الإسلامية الباكستانية-ن، بقيادة شقيقه الأكبر نواز شريف، وحزب الشعب الباكستاني، الذي يشترك في رئاسته بيلاوال بوتو زرداري. ويمثل هذا التحالف مناورة استراتيجية لمنع حزب عمران خان، تحريك الإنصاف الباكستاني، من الحصول على المركز الأول، على الرغم من فوزه بأكبر عدد من المقاعد في الانتخابات. رفض حزب خان تشكيل ائتلاف، زاعمًا حدوث تزوير في صناديق الاقتراع، وهو ما نفته السلطات الانتخابية والحكومة المؤقتة. ومع دخول اقتصاد البلاد إلى حالة هشة، فإن حكومة شهباز شريف الجديدة سوف تواجه المهمة العاجلة المتمثلة في الحصول على قرض كبير من صندوق النقد الدولي، ومن المقرر أن ينتهي البرنامج الحالي في إبريل/نيسان. واعترف شريف بالحاجة إلى قرض جديد بقيمة 6 مليارات دولار على الأقل وشدد على ضرورة تنفيذ إصلاحات كبيرة لمعالجة أزمة الديون في باكستان.
يركز شريف، المعروف بسياساته الاقتصادية خلال فترة ولايته السابقة، على خفض عبء ديون البلاد تدريجياً. ويشمل ذلك أهداف زيادة الإقراض من جانب البنوك، وتقديم الإعانات للمزارعين، والاستثمار في التنمية الزراعية لتعزيز الإنتاجية. إن جهوده السابقة لتأمين برنامج قرض بقيمة 3 مليارات دولار وتنفيذ إجراءات لا تحظى بشعبية مثل إلغاء دعم الوقود تظهر التزامه بتلبية شروط صندوق النقد الدولي.
يؤكد ترشيح شهباز شريف رئيسًا للوزراء أيضًا على علاقته الوثيقة بالجيش، الذي يمثل لاعبًا رئيسيًا في المشهد السياسي الباكستاني. وعلى الرغم من التحديات، فإن خبرة شريف ورؤيته للإصلاح الاقتصادي تضعه كزعيم محوري في التعامل مع الوضع المالي المعقد في باكستان. إن موافقة تحالفه على ترشيح آصف علي زرداري واختيار المعسكر المعارض لمحمود خان أشاكزاي للانتخابات الرئاسية المقبلة تظهر الديناميكيات السياسية المعقدة التي تلعبها البلاد.