Feuerwehrleute kämpfen derzeit gegen einen großen Waldbrand, der sich auf eine abgelegene Stadt im Westen Kanadas ausbreitet, da starke Winde und extrem trockene Bedingungen eine erhebliche Gefahr für die weitere Ausbreitung der Flammen darstellen. Die Stadt Fort Nelson in British Columbia, die wegen des herannahenden Waldbrandes weitgehend evakuiert wurde, liegt im direkten Weg eines der ersten großen Waldbrände der Saison. Dieses verheerende Feuer hat bereits eine Fläche von 10.000 Hektar (24.710 Acres) im Westen Kanadas vernichtet und Rauchwolken über fünf Provinzen und Teile des nördlichen US-Bundesstaates geschickt. S.
British Columbias Minister für Notfallmanagement und Klimabereitschaft, Bowinn Ma, wies auf die herausfordernden Bedingungen im nördlichen Teil der Provinz, einschließlich Fort Nelson, hin. Sie äußerte ihre tiefe Besorgnis über das Fehlen nennenswerter Niederschläge in der Vorhersage und die Möglichkeit, dass die Winde plötzlich eskalieren und zu einer volatilen Waldbrandaktivität beitragen würden. Am Montagmorgen hatte sich das Feuer, das am Freitag ausgebrochen war, über 5.280 Hektar (13.050 Acres) ausgebreitet und war bis auf 2,5 Hektar vorgerückt. 5 Kilometer (1. 6 Meilen) westlich von Fort Nelson.
Nach Kanadas rekordverdächtiger Waldbrandsaison im letzten Jahr erlebte das Land einen außergewöhnlich warmen Winter mit begrenzten Schneefällen in vielen Regionen, was die Befürchtung weckte, dass es im Sommer heiß und trocken werden könnte, was zu Waldbränden führen könnte. Der Nordosten von British Columbia und Nord-Alberta, Schlüsselgebiete der kanadischen Energiewirtschaft, sind besonders anfällig für Waldbrände. Trotz der aktuellen Brandgefahr gab es derzeit keine Berichte über Störungen bei der Öl- und Gasförderung.
In Alberta überwachen die Behörden außerdem zwei bemerkenswerte Waldbrände, darunter eines in der Nähe der großen Ölstadt Fort McMurray. Die Bewohner der Gegend wurden am Freitag in Evakuierungsalarm versetzt, obwohl günstige Wetterbedingungen das Feuer bislang etwa 16 Kilometer von der Stadt entfernt hielten. Es wird erwartet, dass im späteren Tagesverlauf leichte Regenschauer die Brandbekämpfung unterstützen. Fort McMurray hatte bereits 2016 einen verheerenden Waldbrand erlebt, der zur Evakuierung von 90.000 Einwohnern und erheblichen Störungen der Ölförderung führte.
Mit Stand Sonntag gab es in ganz Kanada 143 aktive Waldbrände, von denen 39 als außer Kontrolle eingestuft wurden. Das Land bereitet sich auf eine weitere katastrophale Waldbrandsaison vor, warnten Beamte. Das Canadian Interagency Forest Fire Centre überwacht weiterhin die sich entwickelnde Brandsituation und reagiert darauf. Darüber hinaus verstärkt die Prognose der Bundesregierung, dass die Temperaturen für den kommenden Frühling und Sommer unter dem Einfluss von El Niño-Wetterbedingungen überdurchschnittlich hoch sein werden, die Besorgnis über eine landesweit zunehmende Waldbrandgefahr.