Le ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, a été remplacé de manière inattendue après une mystérieuse absence de la vue publique depuis juin. Ce changement soudain de personnel intervient à peine sept mois après le début de son mandat, ce qui en fait le plus court de tous les temps pour un ministre des Affaires étrangères en Chine. L'annonce a été faite par le plus haut organe législatif du pays lors d'une réunion éclair, sans aucune explication donnée pour le changement brusque.
Le prédécesseur de Qin Gang, Wang Yi, reprendra ses fonctions de ministre des Affaires étrangères. Cependant, on ne sait toujours pas si Qin conservera son poste de conseiller d'État, un titre plus élevé. Ce remaniement inattendu du personnel fait suite à une réunion du haut bureau politique chinois, où la politique économique et d'autres questions ont été discutées. Le manque d'informations entourant l'absence de Qin a conduit à des spéculations sur son statut officiel, et le ministère chinois des Affaires étrangères a refusé de commenter la question ces dernières semaines.
Le manque d'informations entourant la disparition de Qin suscite des inquiétudes parmi les investisseurs concernant les lacunes dans les données et la volatilité des politiques en Chine, d'autant plus que la reprise post-pandémique du pays est confrontée à des défis. S'il est possible que l'absence de Qin soit due à une maladie, la Chine est connue pour son approche prudente de l'état de santé de ses dirigeants. Cette réintégration inattendue de Wang suggère qu'il pourrait s'agir d'une décision provisoire en cas de rétablissement de Qin d'une maladie grave.
Il est peu probable que le changement de personnel ait un impact significatif sur la politique étrangère de la Chine, car il est finalement déterminé par le président Xi Jinping. Wang, qui dirige le panel des affaires étrangères du Parti communiste, avait suppléé Qin lors d'événements internationaux ces dernières semaines, quoique quelque peu maladroitement. Les voyages de fonctionnaires étrangers du Royaume-Uni et de l'Union européenne ont été reportés en raison de l'absence de Qin.
La réintroduction de Wang dans le rôle de ministre des Affaires étrangères pourrait poser des défis aux efforts du président Joe Biden pour reconstruire les relations avec la Chine. Lorsque le secrétaire d'État américain Antony Blinken a rencontré Wang à Pékin le mois dernier, la réunion était tendue, le diplomate chinois blâmant Washington pour les relations bilatérales tendues. En revanche, Qin avait montré une approche plus modérée, favorisant une relation informelle avec Blinken au cours de leur longue réunion.
Il reste à voir si Qin Gang reviendra à la politique chinoise ou à la vue publique. Son absence prolongée et inexpliquée pourrait comporter des risques pour le président Xi Jinping, qui a choisi Qin pour le poste l'année dernière dans le cadre d'un effort plus large pour installer des loyalistes à des postes clés. La chute soudaine de Qin soulève des questions sur les raisons pour lesquelles il a été promu en premier lieu et pourrait créer des problèmes politiques pour Xi. Le manque de transparence entourant la situation de Qin est très inhabituel, car le gouvernement chinois fournit généralement des raisons, telles qu'une enquête ou des problèmes de santé, pour la révocation d'un ministre.
Dans l'ensemble, le remplacement brutal par la Chine de son ministre des Affaires étrangères et la nature secrète entourant l'absence de Qin mettent en évidence le fonctionnement interne opaque de la politique chinoise, laissant de nombreux observateurs perplexes et spéculant sur les raisons sous-jacentes de ce changement soudain.