Le Chili se prépare à doubler sa production de lithium dans le cadre d'une mesure stratégique visant à prévenir une pénurie potentielle dans l'industrie mondiale du lithium. Malgré les récents problèmes d'offre excédentaire qui affectent la chaîne d'approvisionnement des batteries, le ministre chilien des Finances, Mario Marcel, prévient que le plus grand risque réside dans une production insuffisante de ce métal vital plutôt que dans un excès. Une pénurie pourrait entraîner une flambée des prix et créer des opportunités pour que les technologies de batteries alternatives gagnent du terrain, ce qui aurait un impact sur la transition vers la mobilité électrique.
Dans une récente interview, Marcel a souligné l'importance d'augmenter la production de lithium pour soutenir la fabrication de batteries au lithium pour véhicules électriques. Le plan ambitieux du Chili prévoit l'ouverture de nouvelles salines pour les opérations minières, dans le but de doubler la production de lithium au cours de la prochaine décennie dans le cadre d'un nouveau modèle public-privé. Cette initiative est cruciale pour répondre à la demande croissante de lithium alors que le monde s’éloigne des combustibles fossiles pour se tourner vers des sources d’énergie plus propres.
L'augmentation proposée de la production de lithium au Chili devrait constituer une évolution bienvenue pour la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques, d'autant plus que la demande continue d'augmenter. La flambée des prix du lithium fin 2022, suivie d’une forte baisse au cours de l’année écoulée, souligne la nature volatile du marché. En augmentant sa capacité de production, le Chili vise à stabiliser les prix et à assurer la disponibilité du lithium pour les fabricants de batteries dans un contexte de demande mondiale croissante de véhicules électriques.
Le plan du gouvernement comprend des partenariats avec des entreprises comme SQM et la société publique Codelco pour stimuler la production, en plus d'ouvrir de nouveaux projets dans le pays. La stratégie du président Gabriel Boric vise à exploiter plus efficacement les vastes réserves de lithium du Chili, mettant ainsi fin à des années de perte de parts de marché en raison de quotas de production stricts. Le plan classe les salines en zones stratégiques contrôlées par l'État et permet des négociations flexibles dans d'autres domaines avec des partenaires privés, créant ainsi des opportunités de collaboration et d'investissement dans l'industrie du lithium.
Malgré les inquiétudes initiales concernant l'accent mis par le gouvernement sur l'implication de l'État et l'adoption de nouvelles méthodes d'extraction, Marcel précise que l'objectif est d'encourager l'efficacité et la durabilité dans la production de lithium. L'inclusion de l'extraction directe du lithium comme « variable souhaitable » plutôt que comme exigence obligatoire dans les nouveaux contrats montre une approche équilibrée pour favoriser l'innovation tout en répondant aux besoins de l'industrie. Avec des lignes directrices claires en place, le Chili vise à se positionner comme un acteur clé sur le marché mondial du lithium, en contribuant à la croissance du secteur de la mobilité électrique et en garantissant un approvisionnement stable en lithium pour les futures technologies de batteries.