ראש ממשלת איטליה, ג'ורג'יה מלוני, סיימה את השנה הראשונה שלה בשלטון, כשהיא מתמודדת עם שלל אתגרים, כולל צמיחה כלכלית חלשה, ריבית גבוהה על החוב האדיר של המדינה וסוגיות אישיות. למרות החששות הראשוניים לגבי קיצוניות אפשרית בשל שורשי מפלגת הימין שלה, מלוני פעלה לבניית יחסי חוץ טובים על ידי אימוץ עמדות פרו-מערביות וידידותיות לאיחוד האירופי. עם זאת, כעת היא מתמודדת עם קיפאון כלכלי, כשהתמ"ג מתכווץ ב-0. 4% ברבעון השני, מה שעשוי לעכב את הבטחותיה להפחתת המסים.
אחד המכשולים העיקריים שעומדים בפני מלוני הוא ההתאוששות הכלכלית הקפאית ממגיפת COVID-19. אנליסטים צופים כי הצמיחה באיטליה תהיה מהנמוכות ביותר בגוש האירו בשנה הבאה. זה מקשה על יכולתה של מלוני לקיים את הבטחותיה להפחתת מסים ומעמיד את החוב הגבוה ממילא של איטליה, שווה ערך ל-140% מהתפוקה הלאומית, בסיכון למכירה בשוק. כתוצאה מכך, יש לה מרחב תמרון מוגבל בתוך הכלכלה.
בשבוע שעבר, מלוני עברה את הביקורת הראשונה מבין מספר ביקורות על החוב של איטליה, כאשר S&P Global Ratings אישרה את דירוג ה-BBB של המדינה עם תחזית יציבה. עם זאת, אנליסטים צופים שסוכנויות הדירוג עלולות להחמיר את התחזית של איטליה מבלי להוריד את דירוגה באופן מוחלט. בנוסף לאתגרים הכלכליים הללו, מלוני הודיעה לאחרונה על פרידתה מבן זוגה הוותיק, שספג ביקורת על דבריו הסקסיסטיים באוויר ומחוצה לו.
ממשלתו של מלוני אישרה לאחרונה תקציב לשנת 2024 הכולל כ-24 מיליארד אירו (25 דולר. 3 מיליארד) בהפחתת מסים והגדלת ההוצאות, למרות החוב הציבורי הגבוה ממילא של איטליה. התקציב הזה לא הצליח להרשים את המשקיעים והחמיר עוד יותר את העלייה המתמשכת במרווחי האג"ח האיטלקיות. פער התשואות בין איגרות חוב איטלקיות ל-10 שנים לעמיתיהן בגרמניה עומד כיום על כ-200 נקודות בסיס, ועולה על זה של כל מדינה אחרת בגוש האירו.
גורם מכריע לצמיחה והפחתת החוב של איטליה טמון ביישום יעיל של תוכניות השקעה באמצעות קרנות שלאחר ה-COVID של האיחוד האירופי. עם זאת, רומא נאבקה לעמוד בתנאי המדיניות שקבעה בריסל ולהקצות ביעילות את הכספים שהתקבלו. הצלחתן של תוכניות ההשקעה הללו היא חיונית להחייאת הכלכלה האיטלקית ולהפחתת החוב שלה.
באופן בינלאומי, מלוני הראתה תמיכה באוקראינה בסכסוך שלה עם רוסיה, תוך שהיא הצליחה להימנע מעימות עם בריסל למרות הרקע היורו-סקפטי שלה. יש לציין שהיא נטשה את קריאותיה הקודמות למצור ימי כדי למנוע מסירות מהגרים לעזוב את צפון אפריקה. עם זאת, איטליה ממשיכה להתמודד עם זרם משמעותי של מהגרים, עם למעלה מ-140,000 כניסות לחופיה בשנת 2023, כמעט כפול מהמספר מהתקופה המקבילה אשתקד. למרות הציפיות לעמדה נוקשה יותר בנוגע להגירה, איטליה אימצה גישה פייסנית יותר, המבקשת למצוא בסיס משותף בתוך האיחוד האירופי בנושא זה.
למרות האתגרים הרבים שעמדו בפני מלוני, היא הצליחה להימנע מהכאוס הפוליטי הפנימי שפקד את קודמותיה. עם אופוזיציה מפוצלת, היא ביססה את כוחה ושמרה על ההובלה של מפלגתה בסקרים, וגרפה כמעט 30% תמיכת מצביעים. לעומת זאת, המפלגה הדמוקרטית של המרכז-שמאל (PD) ותנועת 5 הכוכבים המטורפת נגררים מאחור עם כ-18. 5% ו-17% תומכים בהתאמה. חלק ממצביעי המרכז-ימין העבירו את תמיכתם למלוני, ונראה שלא סביר שהם יעברו בחזרה למפלגות האחרות, ובכך ישמרו על מאזן הכוחות בקואליציה.
השנה הראשונה של ג'ורג'יה מלוני כראש ממשלת איטליה התאפיינה באתגרים כלכליים, יחסי חוץ מתוחים ומאבקים אישיים. היא אמנם עשתה מאמצים להרגיע את החששות מקיצוניות, אבל היכולת שלה לקיים הבטחות כלכליות ולנהל את החוב של המדינה נותרה בסימן שאלה. יתר על כן, הפרידה האישית שלה מוסיפה עוד רובד של מורכבות לתפקיד תובעני ממילא. למרות זאת, מלוני הצליחה לשמור על עמדה פיקודית בקואליציה ועל תמיכת מפלגתה.