הבחירות הקרובות בווירג'יניה אולי אינן על הרדאר עבור רוב האמריקאים, אבל יש להן חשיבות משמעותית בנוף הפוליטי. למרות תחרויות מוגבלות ברחבי המדינה, תוצאות הבחירות הללו הראו מתאם מדהים עם תוצאות הבחירות הלאומיות בשנה שלאחר מכן. לכן, הבחירות ביום שלישי עשויות לשמש אינדיקטור מכריע עבור שתי המפלגות לקראת תחרות הנשיאות ב-2024.
במבט לאחור על הדוגמאות האחרונות, בבחירות 2019 בווירג'יניה הדמוקרטים הפכו את שני הלשכות של בית המחוקקים של המדינה, ואחריהם הדמוקרט ג'ו ביידן זכה בנשיאות ב-2020. באופן דומה, בשנת 2021, הרפובליקנים הצליחו להחזיר לעצמם את השליטה בבית וירג'יניה, ולאחר מכן ניצחה הרפובליקה הדמוקרטית את בית הנבחרים האמריקני בשנת 2022. יתר על כן, המפלגה השולטת בסנאט של וירג'יניה לקראת בחירות לנשיאות יצאה מנצחת בכל המקרים מלבד אחד מאז 1999.
השנה, לשני הצדדים יש סיכוי אמיתי להשיג שליטה באחד הגופים המחוקקים או בשניהם בווירג'יניה. הדמוקרטים מחזיקים כיום ברוב זעום בסנאט של המדינה, בעוד שהרפובליקנים שולטים בדוחק בבית הממלכתי. סקר שנערך באוקטובר האחרון על ידי ה"וושינגטון פוסט-שר" חשף יתרון של 2 נקודות בלבד לדמוקרטים בהצבעה הגנרית בבית הנבחרים בווירג'יניה, מה שמצביע על מירוץ תחרותי מאוד. למרות שזה רחוק מהניצחון המוחלט של הדמוקרטים ב-2019, זה עדיין שיפור מהביצועים שלהם בהצבעה העממית של בית המדינה ב-2021.
ראוי לציין שהנוף האלקטורלי בווירג'יניה שונה מהבחירות המיוחדות לחקיקה ולקונגרס שנערכו עד כה בשנת 2023. בבחירות הללו, הדמוקרטים עלו על קו הבסיס הדמוקרטי, מה שמצביע על התלהבות פוטנציאלית בקרב המצביעים הדמוקרטיים. עם זאת, עדיין לא בטוח אם התלהבות זו תתורגם לבחירות גבוהות יותר עם אחוז הצבעה ואם תוצאות הבחירות המיוחדות הללו יכולות לחזות במדויק את תוצאות הבחירות בשנה הבאה. הבחירות לנשיאות ב-2020 היו עדות לשיעורי ההצבעה שוברי שיא, ו-2024 צפויה ללכת בעקבותיה.
בניגוד לבחירות המיוחדות עם אחוז הצבעה נמוך, סביר להניח שווירג'יניה לא תתמודד עם אותם אתגרי אחוז הצבעה השנה. כאשר שתי המפלגות משקיעות רבות במדינה, יתקיימו ביום שלישי 140 בחירות לחקיקה במדינה במקביל. הגיוון הזה של בחירות מפחית את הסיכון של חריגים או מחוזות בודדים להטות את התוצאות הכוללות.
מלבד ההשלכות הבחירות, ההוצאה הנכבדת על מודעות בווירג'יניה מציעה הצצה לאסטרטגיות ההודעות שכל צד מתכנן להשתמש בעתיד. הדמוקרטים התמקדו במיוחד בסוגיית זכויות הפלות, בתקווה לגייס את הבסיס שלהם סביב הנושא השנוי במחלוקת זה. הצלחת ההודעות שלהם בווירג'יניה עשויה לגרום לדמוקרטים ברחבי הארץ לשחזר גישה זו בבחירות בשנה הבאה, כאשר ביידן יהיה בקלפי.
עם זאת, אם הדמוקרטים נאבקים להצליח במדינה שבה ביידן ניצח ב-10 נקודות בבחירות 2020, זה מעורר ספקות לגבי סיכוייו של הנשיא במדינות אחרות. זה יצביע על כך שהמאמצים של המפלגה לגייס בוחרים ולהתגבר על הפופולריות הנמוכה של ביידן עשויים ליפול בזירות קרב מכריעים.
לסיכום, למרות שהבחירות בווירג'יניה עשויות להיראות חסרות משמעות במבט ראשון, יש להן משקל משמעותי כשטח מבחן עבור שתי המפלגות לקראת תחרות הנשיאות ב-2024. התוצאה תספק תובנות חשובות לגבי האסטרטגיות, המסרים וההצלחה האלקטורלית הפוטנציאלית של הדמוקרטים והרפובליקנים בבחירות הלאומיות הקרובות. תוצאות הבחירות ביום שלישי בווירג'יניה עשויות לעצב את מהלך הפוליטיקה האמריקאית בשנים הבאות.