ההתחממות הגלובלית הגיעה לאבן דרך קריטית בשנת 2023, כשהטמפרטורות זינקו ל-1. 48 מעלות צלזיוס מעל הרמות הטרום-תעשייתיות, על פי נתונים שפורסמו על ידי סוכנות ניטור האקלים ומזג האוויר של האיחוד האירופי, קופרניקוס. השנה הוכרזה לא רק כחמה ביותר ברשומות, אלא גם הייתה עדה לזינוק מדאיג בחימום בהשוואה לשנים קודמות, במיוחד על פני 2016, מחזיקת השיא הקודמת. יתר על כן, מגמת ההתחממות התרחבה לאוקיינוסים בעולם, שחוו חום חסר תקדים. ממצאים אלה נשמעים אזהרה ברורה שהעולם קרוב באופן מסוכן ל-1. סף של 5 מעלות שנקבע בהסכם פריז ב-2015.
בעוד כמה מומחים צפו שההתחממות ב-2023 תגיע לסביבות 1. 3 מעלות צלזיוס, הנתון האמיתי של 1. 48 מעלות הפתיעו מדענים רבים. ביל קולינס, פרופסור לתהליכי אקלים באוניברסיטת רידינג בבריטניה, הדגיש את דחיפות המצב, וקבע, "חריגה מהשיא הקודם ב-0. 17 מעלות צריכות להיות קריאת אזעקה לכולם. "
נתונים מקופרניקוס מראים שהטמפרטורות העולמיות נמצאות במגמת עלייה מאז שנות ה-70, כאשר סף ההתחממות של מעלות 1 נפרץ לראשונה ב-2015. באופן מזעזע, לקח שמונה שנים בלבד לעבור את ה-1. אבן דרך של 5 מעלות. בהשוואה לשלושת העשורים האחרונים, שנת 2023 בלטה כחמה במיוחד, כשהטמפרטורה הממוצעת שלה הייתה 0. 6 מעלות צלזיוס גבוה מהממוצע של 1991-2020.
ליז בנטלי, מנכ"לית החברה המלכותית המטאורולוגית של בריטניה, ציינה שזה לא ה-1. עלייה של 48 מעלות עצמה הייתה מפתיעה, אלא הקצב המהיר של שינויי האקלים בשנים האחרונות. היא הביעה דאגה ששינויי טמפרטורה מתרחשים בקצב מואץ, חורגים מהתקדמות ליניארית ועומדים לקראת צמיחה אקספוננציאלית.
ההשפעות של החום חסר התקדים הזה נצפו ברחבי העולם, שכן בכל יום בשנת 2023 הטמפרטורה הגלובלית הממוצעת עולה על הרמות הטרום-תעשייתיות במעלה אחת לפחות צלזיוס. בנוסף, שיאי טמפרטורה חודשיים ויומיים נופצו ברמה אזורית, לאומית ובינלאומית. נובמבר היה הפעם הראשונה שבה יומיים עלו על 2 מעלות צלזיוס מעל הממוצע. מיוני עד דצמבר, כל חודש קבע שיא חדש בהיותו החם מסוגו. קופרניקוס הדגיש שיולי ואוגוסט היו החודשים הראשון והשני החמים ביותר שנרשמו, בהתאמה.
בנוסף לטמפרטורות אוויר שוברות שיא, האוקיינוסים בעולם חוו גם חימום קיצוני, כאשר טמפרטורות פני הים עלו על הממוצע של 1991–2020 ב-0. 44 מעלות צלזיוס. הזינוק הזה עבר את ה-0. עלייה של 26 מעלות נצפתה במהלך השנה השנייה החמה ביותר, 2016. הסיבה העיקרית לעליית טמפרטורות האוקיינוסים היא זיהום דלק מאובנים, אך גם דפוס האקלים של אל ניניו, שהגביר את חום האוקיינוס השקט, שיחק תפקיד. התוצאה של ים חמים יותר כוללת את הפוטנציאל לציקלון טרופי חזק יותר, סופות טייפון והוריקנים.
ההשפעות ההרסניות של ההתחממות הגלובלית בשנת 2023 נראו באמצעות אירועי מזג אוויר קיצוניים, כגון שריפות בר בקנדה, הוואי ודרום אירופה. בריאן הוסקינס, יו"ר מכון גרנתם באימפריאל קולג' בלונדון, הדגיש כיצד אירועים אלו סיפקו הצצה לקיצוניות האקלימית שהסכם פריז נועד למנוע. הוא הביע תקווה כי חומרת משבר האקלים של 2023 תיתן השראה לממשלות ברחבי העולם לנקוט בפעולה משמעותית.
כשאנחנו נכנסים לשנה חדשה, קופרניקוס מזהיר שתחילת 2024 עלולה להיות עדה להתחממות כדור הארץ גרועה עוד יותר, שעלולה לפרוץ את ה-1. גבול של 5 מעלות. קרלו בוונטמפו, מנהל שירות שינויי האקלים של קופרניקוס, הדגיש את הצורך הדחוף לשחרר את הפחמן של הכלכלה הגלובלית תוך שימוש בנתוני אקלים וידע כדי להתכונן לעתיד לא ברור. החום חסר התקדים בשנת 2023 משמש תזכורת מוחלטת לכך שנדרשים מאמצים משותפים כדי לטפל במשבר האקלים ולמנוע השלכות קטסטרופליות נוספות.