מנג'ר מנצ'סטר סיטי, פפ גווארדיולה, מתמודד עם אי ודאות בנוגע לזמינותו של החלוץ הכוכב ארלינג האלנד לחצי גמר הגביע האנגלי הקרוב מול צ'לסי. האלנד, שביקש להיות מוחלף במהלך מפגש רבע גמר ליגת האלופות ביום רביעי עקב פציעה בשריר, עשוי שלא להיות כשיר להשתתף במשחק המכריע בשבת. ההחלטה של גווארדיולה להחליף גם את האלנד וגם את קווין דה בריינה לפני הארכה במשחק מול ריאל מדריד עוררה חששות לגבי מצבם הגופני.
גווארדיולה הסביר במסיבת עיתונאים ביום שישי שהאלנד חש בבעיה שרירית במהלך המשחק, והטיל ספק לגבי השתתפותו במשחקי הגביע האנגלי. בינתיים, דה בריינה, שחזר לאחרונה מפיטורי פציעה של חמישה חודשים מוקדם יותר בעונה, נראה מותש לאחר המשחק המפרך מול ריאל מדריד. גווארדיולה הודה כי לוח הזמנים התובעני וסגנון המשחק האינטנסיבי של סיטי גבו מחיר מהשחקנים.
למרות האכזבה מיציאתם מליגת האלופות, גווארדיולה הדגיש את הצורך של הקבוצה להעביר במהירות את המיקוד לעבר חצי גמר הגביע האנגלי הקרוב. עם יתרון של שתי נקודות בטבלת הפרמייר ליג, סיטי עדיין במאבק על אליפות הליגה כשהיא שואפת להבטיח דאבל מקומי העונה. גווארדיולה הדגיש את החשיבות של לא להתעכב על תוצאות העבר ולשמור על חשיבה תחרותית קדימה.
ההתחדשות של צ'לסי בפרמיירליג בהדרכתו של שחקן סיטי לשעבר, קול פאלמר, הוסיפה עלילת משנה מסקרנת לעימות בגביע האנגלי. פאלמר, שכבש ארבעה שערים בנגיחה האחרונה של צ'לסי על אברטון, חולק כרגע את המקום בכובש השערים בליגה עם האלנד. גווארדיולה שיבח את הכישרון של פאלמר והודה שהחלטתו של הצעיר לעזוב את סיטי לצ'לסי השתלמה, שכן כעת הוא מציג את יכולותיו ברמה גבוהה.
כאשר סיטי מתכוננת להתמודד מול צ'לסי בוומבלי, גווארדיולה יצטרך לשקול את היעדרותה הפוטנציאלית של האלנד לקראת המפגש המכריע בחצי הגמר. התוצאה של המשחק הזה עשויה לקבוע את החיפוש של סיטי אחר כלי כסף העונה, עם סיכוי להגיע לגמר הגביע האנגלי ולהמשיך במרדף אחר ההצלחה המקומית. ההחלטות הטקטיות של גווארדיולה ומצבם הגופני של השחקנים יהיו גורמים מכריעים בהצעה שלהם לתוצאה חיובית במה שמבטיח להיות עימות של גביע ה-FA.