Manchester City menajeri Pep Guardiola, yıldız forvet Erling Haaland'ın Chelsea'ye karşı oynanacak FA Cup yarı finalinde oynayıp oynayamayacağı konusunda belirsizlikle karşı karşıya. Çarşamba günkü Şampiyonlar Ligi çeyrek final karşılaşmasında kas sakatlığı nedeniyle değişiklik isteyen Haaland, Cumartesi günkü kritik maçta forma giyemeyecek durumda olabilir. Guardiola'nın Real Madrid maçında uzatmalar öncesinde hem Haaland'ı hem de Kevin De Bruyne'yi değiştirme kararı, fiziksel durumlarıyla ilgili endişeleri artırdı.
Guardiola Cuma günü düzenlediği basın toplantısında Haaland'ın maç sırasında kaslarında bir sorun hissettiğini ve bunun FA Cup fikstürüne katılımı konusunda şüphe uyandırdığını açıkladı. Bu arada, sezon başında sakatlık nedeniyle geçirdiği beş aylık aranın ardından kısa süre önce dönen De Bruyne, Real Madrid'e karşı oynadığı zorlu maçın ardından bitkin görünüyordu. Guardiola, City'nin zorlu programının ve yoğun oyun tarzının oyunculara zarar verdiğini kabul etti.
Şampiyonlar Ligi'nden ayrılmanın yarattığı hayal kırıklığına rağmen Guardiola, takımın hızla yaklaşan FA Cup yarı finaline odaklanması gerektiğini vurguladı. Premier Lig sıralamasında iki puanlık bir farkla önde olan City, bu sezon yerli çifte galibiyet almayı hedefleyerek hâlâ lig şampiyonluğu mücadelesi veriyor. Guardiola, geçmiş sonuçlara takılıp kalmamanın ve ileriye dönük rekabetçi zihniyeti sürdürmenin önemini vurguladı.
Chelsea'nin eski City oyuncusu Cole Palmer'ın rehberliğinde Premier Lig'deki yeniden dirilişi, FA Cup mücadelesine ilgi çekici bir alt senaryo ekledi. Chelsea'nin Everton'a karşı son maçında dört gol atan Palmer, şu anda ligin en golcü pozisyonunu Haaland ile paylaşıyor. Guardiola, Palmer'ın yeteneğini övdü ve genç oyuncunun City'den ayrılarak Chelsea'ye gitme kararının meyvesini verdiğini, zira Palmer'ın şu anda yeteneklerini en üst düzeyde sergilediğini kabul etti.
City, Wembley'de Chelsea ile karşılaşmaya hazırlanırken Guardiola, kritik yarı final karşılaşmasında Haaland'ın olası yokluğunu dikkate almak zorunda kalacak. Bu maçın sonucu, City'nin bu sezonki gümüş madalya arayışını belirleyecek ve FA Cup finaline ulaşma ve yurt içi başarı arayışına devam etme şansını da belirleyecek. Guardiola'nın taktiksel kararları ve oyuncuların fiziksel durumu, merakla beklenen FA Cup karşılaşmasında olumlu bir sonuç elde etme çabalarında çok önemli faktörler olacak.