מחקר חדש מצא שהקוטב הצפוני יכול להיות נקי מקרח במהלך חודשי הקיץ לפני 2040. הפאנל הבין-ממשלתי של האו"ם לשינויי אקלים הציע בעבר שזה עלול לקרות בסביבות 2050 אם פליטת גזי חממה תימשך ברמות מתונות או גבוהות. עם זאת, המחקר החדש, שפורסם ב-Nature Communications, מראה שסביר יותר שזה יקרה בתרחיש של פליטות נמוכות, בעוד שפליטות גבוהות יותר יגרמו לספטמבר נטולי קרח בין 2030 ל-2040.
לאובדן קרח הים הארקטי יש השלכות גלובליות, כגון צמצום פערי הטמפרטורה בין קווי הרוחב הארקטי לקווי הרוחב הנמוכים יותר, התגברות תנודות זרמי הסילון, הפשרת פרמפרפר, הפעלת לולאת משוב מסוכנת והאצת מעטפת הקרח של גרינלנד
"מחקר זה מפריד ומכמת את ההשפעה של גזי חממה מעשה ידי אדם על איבוד קרח מגורמים טבעיים אחרים ומגלה ש-90% מהמסת קרח הים הארקטי היא אנתרופוגנית ו-10% הם טבעיים", אמר סונג-קי. בעוד שכמעט בלתי אפשרי לחזות תנודות בדפוסי מזג האוויר, הידיעה שאובדן קרח ים נגרם בעיקר מפעילות אנושית פירושה שאנשים יכולים לפעול להאטת האובדן, הסביר דירק נוץ, אוקיאנוגרף באוניברסיטת המבורג ומחבר הספר
ככל שהמודלים האקלים משתפרים, נוץ מצפה שיופיעו מחקרים נוספים על מערכות אחרות בכדור הארץ, שיספקו חדשות רעות כמו המחקר הזה ויחשפו שמאוחר מדי לעשות משהו.