Libanons afgevaardigde van de Centrale Bank neemt interim-rol op zich te midden van beschuldigingen van witwassen. In de nasleep van talloze beschuldigingen van witwassen ondergaat de centrale bank van Libanon ingrijpende veranderingen nu de oude gouverneur, Riad Salameh, zijn functie neerlegt. Wassim Mansouri, de eerste vice-gouverneur, heeft aangekondigd dat hij tijdelijk de functie van interim-gouverneur zal overnemen en met onmiddellijke ingang aan zijn verantwoordelijkheden zal beginnen. Mansouri heeft al de intentie uitgesproken om besprekingen met de staat aan te gaan over het besluit om de wisselkoers van het pond te laten zweven.
Libanon worstelt momenteel met een ernstige financiële crisis die de Wereldbank bestempelt als een van de ernstigste ter wereld sinds het midden van de 19e eeuw. De banksector van het land wordt naar schatting geconfronteerd met verliezen van ongeveer $ 70 miljard, de nationale valuta heeft een devaluatie van meer dan 90% doorgemaakt en Libanon is in 2019 voor het eerst in zijn geschiedenis in gebreke gebleven met zijn schulden. Om deze uitdagingen het hoofd te bieden, zal Banque du Liban (Bdl), in samenwerking met de regering, een mechanisme opzetten om de nationale munt geleidelijk te verenigen en te laten zweven zonder tussenkomst van de centrale bank. Deze aanpak is noodzakelijk vanwege de beperkte beschikbare middelen.
Bdl heeft actief dollars verkocht aan zowel particulieren als bedrijven met als doel de marktwaarde van het pond te stabiliseren en de aanhoudende stroom van essentiële importproducten te verzekeren. Ondanks deze inspanningen houdt de financiële crisis echter aan en vereist onmiddellijke aandacht.
Ondertussen wordt Riad Salameh, de voormalige gouverneur, momenteel onderzocht door de Europese Unie op beschuldigingen van witwassen. Bovendien is er een Interpol-bevel tegen hem uitgevaardigd. Salameh heeft deze beschuldigingen categorisch ontkend en heftig verklaard dat hij tijdens zijn ambtstermijn bij de centrale bank geen misbruik heeft gemaakt van zijn gezag.
Volgens wettelijke protocollen neemt de eerste vice-gouverneur de functie van gouverneur op zich totdat er een nieuwe benoeming is gedaan. Salameh heeft bevestigd dat hij geen nieuwe termijn zal zoeken, en de regering van lopende zaken moet zijn opvolger nog aankondigen.
Salameh's ambtstermijn, die begon in 1993, werd grotendeels toegeschreven aan het handhaven van de gekoppelde wisselkoers en het bevorderen van het vertrouwen in de financiële sector van Libanon, ondanks terugkerende burgerconflicten. Zijn nalatenschap kreeg echter een zware klap tijdens de financiële crisis die in 2019 begon.
Critici van Salameh houden hem verantwoordelijk voor het continu financieren van de regering en het implementeren van de nu beruchte financiële constructieplannen die het systeem tijdelijk ondersteunden. Ze beweren dat Salameh de politieke elite in staat heeft gesteld, die herhaaldelijk geen zinvolle hervormingen heeft doorgevoerd, waardoor de economische en financiële problemen van Libanon verder zijn verergerd.
Terwijl de Libanese centrale bank deze overgangsfase doormaakt, valt nog te bezien hoe de nieuwe interim-gouverneur en het toekomstige leiderschap de dringende uitdagingen die voor ons liggen zullen aanpakken en het land naar de broodnodige economische stabiliteit en herstel zullen leiden.