De politie heeft bevestigd dat de verwoestende natuurbrand die momenteel woedt op het populaire Spaanse toeristeneiland Tenerife opzettelijk is aangestoken, aldus de regionale president Fernando Clavijo. Hoewel er drie onderzoekslijnen zijn geopend, is het onduidelijk of er op dit moment arrestaties zijn verricht.
Brandweerlieden hebben van de ene op de andere dag aanzienlijke vooruitgang geboekt in hun strijd om de brand onder controle te krijgen, dankzij verbeterde weersomstandigheden. De natuurbrand is de afgelopen vijf dagen uit de hand gelopen en vormt een ernstige bedreiging voor zowel de bewoners als de natuurlijke omgeving van het eiland. De gouverneur van Tenerife, Rosa Dávila, sprak haar dankbaarheid uit voor het harde werk van de brandweerlieden en verklaarde dat hun inspanningen positieve resultaten hebben opgeleverd.
Hoewel de brand zich niet in de buurt van de belangrijkste toeristische gebieden in het zuidwesten van het eiland bevindt, heeft de regionale regering de evacuatie bevolen van een door de staat gerund hotel in het nationale park van de Teide-vulkaan, gelegen in het centrum van Tenerife. Het aantal gasten dat door de evacuatie is getroffen, is momenteel niet bekend.
De Canarische Eilanden hebben, net als veel delen van het vasteland van Spanje, de afgelopen jaren te kampen gehad met droogte als gevolg van veranderende weerpatronen die worden beïnvloed door klimaatverandering. De eilanden hebben te maken gehad met benedengemiddelde regenval, waardoor het risico op bosbranden groter is geworden.
Volgens Dávila zijn sinds het uitbreken van de brand dinsdag meer dan 12.000 mensen uit hun huizen geëvacueerd. De hulpdiensten hebben gemeld dat de brand meer dan 11.600 hectare (29.000 acres) dennenbossen en kreupelhout heeft verteerd. Gelukkig zijn er geen gewonden gevallen en de inspanningen van de brandweerlieden hebben tot nu toe met succes voorkomen dat huizen in brand staan.
De hevigheid van de brand is de afgelopen decennia ongekend op Tenerife en vormt een grote uitdaging voor brandweerlieden. Het ruige en bergachtige terrein maakt de toegang tot de getroffen gebieden uiterst moeilijk. De luchtkwaliteit in 19 steden is aangetast, wat de autoriteiten ertoe heeft aangezet om inwoners te adviseren om zoveel mogelijk binnen te blijven en maskers te dragen als ze buiten zijn.
Meer dan 400 brandweerlieden en soldaten, samen met 23 helikopters en watertransportvliegtuigen, zijn ingezet om de brand te bestrijden. De situatie blijft echter kritiek omdat Spanje anticipeert op het begin van een nieuwe hittegolf op het vasteland, met temperaturen die naar verwachting later deze week 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) zullen bereiken.
Spanje heeft dit jaar te maken gehad met een groot aantal bosbranden, waarbij al ongeveer 75.000 hectare (185.000 acres) is afgebrand, waarmee het het zwaarst getroffen land in de Europese Unie is. Op de Canarische Eilanden werden vorige maand meer dan 2.000 mensen geëvacueerd vanwege een natuurbrand op het nabijgelegen eiland La Palma, die ongeveer 4.500 hectare (11.000 acres) trof.
De zeven Canarische Eilanden liggen voor de noordwestkust van Afrika, ongeveer 100 kilometer (60 mijl) van Marokko. Met voortdurende inspanningen om de brand in te dammen en de steun van brandweerlieden en hulpdiensten hopen de autoriteiten verdere schade te beperken en de veiligheid van bewoners en bezoekers te waarborgen.