Marokko wankelt door de nasleep van de krachtigste aardbeving in een eeuw, waarbij het dodental nu de 2.900 overschrijdt. Reddingsteams van zowel buitenlandse als Marokkaanse entiteiten doorzoeken onvermoeibaar afgelegen gebieden in het Hoge Atlasgebergte, dat het epicentrum was van de aardbeving op 8 september. De ramp vond plaats net voordat een verwoestende storm buurland Libië trof, waardoor dammen instortten en overstromingen ontstonden die het leven van ten minste 2.300 mensen eisten.
Naast het verlies aan mensenlevens veroorzaakte de aardbeving aanzienlijke schade aan delen van Marrakech, een van de populaire toeristische bestemmingen van Marokko. Het ministerie van Binnenlandse Zaken meldt dat 5.530 mensen gewond zijn geraakt. Koning Mohammed VI zal naar verwachting in de nabije toekomst de getroffen gebieden bezoeken, aldus Al-Arabiya.
De urgentie is voelbaar nu de tijd dringt om overlevenden te vinden. Hulporganisaties als Project Hope, dat reddingshonden heeft ingezet in de getroffen regio, racen tegen de klok. De overlevenden in de verwoeste dorpen van het Hoge Atlasgebergte raken echter steeds meer gefrustreerd door wat zij beschouwen als een trage binnenlandse reactie en ontoereikende hulpvoorraden. Ondanks talrijke internationale steunaanbiedingen heeft Marokko er slechts enkele aanvaard.
De regering heeft eindelijk toezeggingen gedaan voor herstel, inclusief financiële hulp voor de wederopbouw van huizen. Premier Aziz Akhannouch kondigde aan dat minstens 30.000 huizen, 500 scholen, ziekenhuizen, wegen en andere infrastructuur wederopbouw nodig hebben. Details van het herstelplan, dat door de koning werd opgedragen, zullen binnenkort worden onthuld. Er zal ook tijdelijke huisvesting worden geboden voor mensen die dat nodig hebben.
De wederopbouwinspanningen kunnen tussen de 30 miljard dirham ($3 miljard) en 50 miljard dirham kosten. Dit betekent een nieuwe crisis voor de Marokkaanse economie, die al te kampen had met de gevolgen van de Russische invasie in Oekraïne en de impact van de COVID-19-pandemie op het toerisme. Zonder aanzienlijke donaties van de Golf-Arabische en westerse landen om deze uitgaven te dekken, zal Marokko wellicht meer moeten lenen, wat resulteert in een stijging van het begrotingstekort.
Te midden van de penibele situatie blijven de toezeggingen voor hulp binnenstromen. Het Rode Kruis heeft een oproep gelanceerd om 100 miljoen euro (107 miljoen dollar) op te halen, terwijl de filantropische tak van Binance een plan heeft aangekondigd om tot 3 miljoen dollar aan BNB-munten uit te zenden naar gebruikers die in de getroffen gebieden wonen.
Volgens UNICEF zijn naar schatting een derde van de 300.000 mensen die door de aardbeving ontheemd zijn geraakt, kinderen, die nu geen toegang hebben tot scholen en medische voorzieningen. De situatie is bijzonder uitdagend omdat er veel weeskinderen en ontheemde kinderen zijn die het contact met hun ouders hebben verloren.
De aardbeving heeft ook zijn tol geëist van het rijke culturele erfgoed van Marokko. Het centrum van Marrakech, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is beschadigd en andere historische plekken in het aardbevingsgebied, waaronder de Tinmel-moskee, de Saadi-graven en het Badii-paleis, hebben ernstige schade gemeld.
De weg naar herstel voor Marokko zal lang en moeizaam zijn. Nu het land al met economische uitdagingen wordt geconfronteerd, zal de steun van internationale bondgenoten en donoren van cruciaal belang zijn om Marokko in staat te stellen deze verwoestende aardbeving te herbouwen en te genezen.