Marocko tär på efterdyningarna av sin kraftigaste jordbävning på ett sekel, med dödssiffran nu över 2 900. Räddningsteam från både utländska och marockanska enheter söker outtröttligt avlägsna områden i Höga Atlasbergen, som var epicentrum för jordbävningen den 8 september. Katastrofen inträffade precis innan en förödande storm drabbade grannlandet Libyen, vilket fick dammar att kollapsa och utlöste översvämningar som krävde minst 2 300 människors liv.
Förutom förlusten av människoliv orsakade jordbävningen betydande skador på delar av Marrakech, ett av Marockos populära turistmål. Inrikesministeriet rapporterar att 5 530 personer har skadats. Kung Mohammed VI förväntas besöka de drabbade områdena inom en snar framtid, enligt Al-Arabiya.
Brådskan är påtaglig eftersom tiden rinner ut för att hitta överlevande. Hjälporganisationer som Project Hope, som har utplacerat räddningshundar till den drabbade regionen, tävlar mot klockan. Men överlevande i de ödelagda byarna i Höga Atlasbergen blir allt mer frustrerade över vad de uppfattar som en långsam inhemsk reaktion och otillräcklig hjälptillgång. Trots många internationella erbjudanden om stöd har Marocko bara accepterat ett fåtal.
Regeringen har äntligen gjort löften om återhämtning, inklusive ekonomiskt stöd för att återuppbygga bostäder. Premiärminister Aziz Akhannouch meddelade att minst 30 000 hus, 500 skolor, sjukhus, vägar och annan infrastruktur kräver återuppbyggnad. Detaljer om återhämtningsplanen, som instruerades av kungen, kommer snart att avslöjas. Även tillfälliga bostäder ska tillhandahållas för behövande.
Återuppbyggnadsinsatser kan kosta mellan 30 miljarder dirham (3 miljarder dollar) och 50 miljarder dirham. Detta presenterar en ny kris för Marockos ekonomi, som redan brottades med återverkningarna av Rysslands invasion av Ukraina och effekterna av covid-19-pandemin på turismen. Utan betydande donationer från arabiska och västerländska Gulf-länderna för att täcka dessa utgifter kan Marocko behöva låna mer, vilket resulterar i ett ökat budgetunderskott.
Midt i den svåra situationen fortsätter biståndslöften att strömma in. Röda Korset har lanserat en vädjan om att samla in 100 miljoner euro (107 miljoner dollar), medan Binances filantropiska arm har tillkännagivit en plan för att släppa upp till 3 miljoner dollar i BNB-mynt till användare som bor i de drabbade områdena.
Enligt UNICEF är uppskattningsvis en tredjedel av de 300 000 människor som fördrivits av jordbävningen barn, som nu saknar tillgång till skolor och sjukvård. Situationen är särskilt utmanande eftersom det finns många föräldralösa barn och fördrivna barn som har tappat kontakten med sina föräldrar.
Jordbävningen har också tagit hårt på Marockos rika kulturarv. Marrakechs UNESCO-listade centrum har skadats, och andra historiska platser i skalvzonen, inklusive Tinmel-moskén, Saadi-gravarna och Badii-palatset, har rapporterat allvarliga skador.
Vägen till återhämtning för Marocko kommer att bli lång och mödosam. Med landet som redan står inför ekonomiska utmaningar, kommer stödet från internationella allierade och givare att vara avgörande för att Marocko ska kunna återuppbyggas och läka från denna förödande jordbävning.