Een zorgwekkende trend is dat er een dodelijke gele plant is aangetroffen in dieetpillen en gezonde voedingsmiddelen, wat ernstige gezondheidsrisico's voor de consument met zich meebrengt. De plant, bekend als gele oleander, is giftig en mogelijk dodelijk bij inname. Deze ontdekking werd gedaan na testen in een laboratorium in Oregon, waar werd onthuld dat negen van de tien producten met het label Tejocote Root, een afslanksupplement, daadwerkelijk gele oleander bevatten. De bevindingen zijn gepubliceerd in het Morbidity and Mortality Weekly Report van de Centers for Disease Control and Prevention.
Experts beschouwen Tejocote Root al lang als een nep-supplement voor gewichtsverlies, maar toch is het nog steeds gemakkelijk verkrijgbaar in de schappen van apotheken en bij populaire online retailers. Het gevaar schuilt in het feit dat veel Amerikanen ongereguleerde alternatieven zoeken voor voorgeschreven medicijnen voor gewichtsverlies, zoals Ozempic en Wegovy, vanwege hun verlangen naar snelle en gemakkelijke oplossingen voor gewichtsverlies. Hierdoor is er een vraag ontstaan naar onbewezen pillen, supplementen en voedingsmiddelen, wat heeft geleid tot een toename van de populariteit van Tejocote Root en soortgelijke producten.
De ontdekking van gele oleander in deze afslanksupplementen is nog maar het begin, aldus Dr. Noah Berland, een spoedarts en medisch toxicoloog. Nadat vorig jaar een tweejarig kind in het ziekenhuis was opgenomen vanwege het consumeren van een product met het label Tejocote Root, begonnen Berland en zijn team soortgelijke gevallen in verschillende staten te onderzoeken. Naast de bevindingen van het Oregon-laboratorium vonden ze ook andere online verkochte afslankproducten die ook de giftige plant bevatten.
Gele oleander kan bij inslikken ernstige neurologische, gastro-intestinale en cardiovasculaire effecten veroorzaken. Zelfs een kleine hoeveelheid van de plant kan levensbedreigend en gevaarlijk zijn. Berland benadrukt dat niemand vrij verkrijgbare afslankproducten zou moeten kopen, omdat deze vaak ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengen.
Met name de Food and Drug Administration (FDA) heeft onlangs een waarschuwing uitgegeven over producten voor gewichtsverlies en botanische voedingsmiddelen met het label 'Nuez de la India', die ook gele oleander bleken te bevatten. De FDA meldde een geval van ziekenhuisopname in Maryland vanwege de consumptie van Nut Diet Max-zaden, die werden verkocht door grote retailers als Walmart en eBay. De FDA werkt actief samen met platforms van derden waar deze producten worden verkocht.
Interessant genoeg blijft het onduidelijk waarom de giftige gele oleanderplant verkeerd wordt gebrandmerkt en op de markt wordt gebracht als afslanksupplement. Er is geen wetenschappelijk bewijs ter ondersteuning van de voordelen van gewichtsverlies als gevolg van de consumptie ervan. Ondanks deze feiten zijn Tejocote Root-producten nog steeds direct verkrijgbaar bij populaire online retailers. Bovendien staan sociale mediaplatforms zoals TikTok vol met video’s waarin de onbewezen voordelen van het gebruik van Tejocote Root worden gepromoot, waardoor het probleem nog verder wordt verergerd.