Stefanos Kasselakis, voormalig medewerker bij Goldman Sachs, is verkozen tot de nieuwe leider van de linkse Griekse Syriza-partij. Dit komt na het aftreden van voormalig leider Alexis Tsipras in juni, na een daling van de steun voor de partij tijdens twee algemene verkiezingen eerder dit jaar.
Bij de tweede verkiezing behaalde Kasselakis 56 stemmen. 7% van de stemmen, met voormalig minister van Arbeid Effie Achtsioglou als tegenstander. Deze overwinning betekent dat Kasselakis nu de oppositie zal leiden, ook al heeft hij nog niet eerder in het parlement gediend.
Tsipras, voormalig premier, kwam in 2015 aan de macht. Tijdens de eerste maanden van zijn regering werd Griekenland geconfronteerd met de mogelijkheid om de eurozone te verlaten. Uiteindelijk stemde Tsipras in met nieuwe reddingsvoorwaarden die verdere bezuinigingsmaatregelen oplegden, wat leidde tot een verlies aan populariteit in eigen land. Tsipras bleef aan de macht tot 2019, toen Kyriakos Mitsotakis de huidige premier werd en Syriza de belangrijkste oppositiepartij van het land werd.
De aankondiging van Kasselakis in augustus dat hij het partijleiderschap zou zoeken kwam als een verrassing, aangezien drie van de andere vier kandidaten voormalige ministers waren in de regering-Tsipras. Kasselakis heeft nooit een openbaar ambt bekleed en slaagde er eerder niet in een plaats in het parlement veilig te stellen nadat hij door Tsipras was voorgedragen als staatswetgever. Ondanks zijn gebrek aan politieke ervaring gelooft Kasselakis echter dat zijn levenservaring hem zal helpen de partij op een nieuw pad te brengen.
Met zijn 35 jaar staat Kasselakis ook bekend als de eerste openlijk homoseksuele persoon die leiding geeft aan een Griekse politieke partij. Tijdens zijn campagne benadrukte hij dat hij geen specifieke ‘homo-agenda’ heeft, maar eerder een focus op sociale gelijkheid en scheiding van kerk en staat. Ook pleit hij voor de afschaffing van de militaire dienstplicht.
Kasselakis heeft een diverse achtergrond: hij is geboren in de welvarende buitenwijk Maroussi in het noorden van Athene en heeft later in de Verenigde Staten gestudeerd. Hij bezocht de Phillips Academy in Andover, Massachusetts met een volledige beurs en ging vervolgens studeren aan de Universiteit van Pennsylvania, waar hij diploma's behaalde in financiën en internationale studies.
Toen hij nog studeerde, maakte Kasselakis tijdens de presidentiële campagne van 2008 als vrijwilliger deel uit van de staf van toenmalig senator Joe Biden. Door zijn ervaring in de financiële sector, vooral bij Goldman Sachs, raakte hij echter gedesillusioneerd door de macht en arrogantie die met geld gepaard gaan. Vervolgens begon hij te investeren in de scheepvaartsector nadat hij een lening met persoonlijke garantie had gekregen.
Terwijl Kasselakis de leiding over Syriza overneemt, wil hij de partij in een nieuwe richting sturen, waarbij hij zich concentreert op zijn visie op sociale gelijkheid en pleit voor de rechten en het welzijn van alle burgers.