De Belgische staatsveiligheidsdienst, VSSE, houdt naar verluidt Alibaba's logistieke hub in Europa nauwlettend in de gaten vanwege zorgen over mogelijke spionage namens de Chinese overheid. Volgens een rapport van de Financial Times houdt de VSSE de activiteiten van Alibaba's logistieke tak, Cainiao, op de vrachtluchthaven van Luik in België nauwlettend in de gaten. De VSSE beweert dat elk Chinees bedrijf wettelijk verplicht is om op verzoek gegevens aan de Chinese veiligheidsdiensten te verstrekken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid dat dergelijke gegevens voor niet-commerciële doeleinden kunnen worden gebruikt.
Cainiao heeft deze beschuldigingen krachtig ontkend en verklaard dat het alle wet- en regelgeving naleeft waar het actief is. Bovendien heeft Alibaba niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de kwestie. Het is vermeldenswaard dat Alibaba zich momenteel voorbereidt om Cainiao af te splitsen via een beursintroductie.
De VSSE stelt dat Belgische inlichtingenfunctionarissen regelmatig toezicht houden op activiteiten die mogelijk gepaard gaan met spionage of inmenging door Chinese entiteiten, waaronder Alibaba. De luchthaven van Luik, die in 2018 een deal sloot met Cainiao om het Europese logistieke knooppunt te worden, maakt gebruik van een collaboratief dataplatform dat realtime toegang tot informatie mogelijk maakt voor logistieke partners, kopers en verkopers. De hub zelf ging pas eerder dit jaar, in 2021, open.
Deze stap van de Belgische autoriteiten komt omdat westerse regeringen steeds voorzichtiger worden met het verlenen van toegang en kansen aan Chinese bedrijven. Veiligheidsproblemen hebben regeringen ertoe aangezet directe investeringen door bedrijven van buiten de Europese Unie onder de loep te nemen, vooral in gevoelige sectoren zoals kritieke infrastructuur, grondstoffen, energie en defensie.
In november 2020 blokkeerde de Duitse regering de verkoop van een halfgeleiderfabriek aan een technologiebedrijf in Chinese handen vanwege angst voor de veiligheid. Bovendien leidden zorgen rond de nationale veiligheid tot de Duitse tussenkomst bij de aankoop van een belang in een haventerminal in Hamburg door de Chinese scheepsgigant Cosco, resulterend in een vermindering van het belang.
Alibaba heeft onlangs plannen aangekondigd om af te splitsen en Cainiao op de Hong Kong Stock Exchange te noteren. Deze ontwikkeling volgde op het besluit van de e-commercegigant, zes maanden eerder, om zijn activiteiten op te splitsen in zes afzonderlijke eenheden, elk met een eigen CEO en raad van bestuur.
Concluderend: de Belgische VSSE houdt naar verluidt het logistieke knooppunt van Alibaba in Europa in de gaten vanwege zorgen over mogelijke spionage. Hoewel Cainiao deze beschuldigingen ontkent, blijven Belgische inlichtingenfunctionarissen activiteiten nauwlettend volgen die mogelijk gepaard kunnen gaan met spionage of inmenging door Chinese entiteiten. Westerse regeringen zijn vanwege veiligheidsoverwegingen steeds voorzichtiger geworden over de Chinese toegang tot gevoelige industrieën. Deze ontwikkelingen kunnen gevolgen hebben voor de toekomstplannen van Alibaba, waaronder de spin-off en notering van Cainiao aan de Hong Kong Stock Exchange.