Hongarije heeft de heropleving aangekondigd van zijn gouden visumprogramma, waarbij een verblijfsvergunning wordt aangeboden aan degenen die in duur onroerend goed in het land investeren. De stap komt zes jaar nadat het vorige programma werd stopgezet vanwege beschuldigingen van corruptie. Onder het nieuwe ‘gast-investeerdersprogramma’ komen individuen die minimaal €250.000 ($271.000) investeren in lokale vastgoedfondsen of €500.000 in Hongaars onroerend goed in aanmerking voor een 10-jarige, hernieuwbare verblijfsvergunning.
De regering heeft ook een alternatieve optie geïntroduceerd voor het verkrijgen van verblijfsvergunningen door middel van donaties ter waarde van minimaal € 1 miljoen aan publieke trusts die zijn opgericht om toezicht te houden op universiteiten. Dit nieuwe programma heeft tot doel rijke investeerders aan te trekken en de Hongaarse economie te versterken.
Het vorige gouden visumprogramma, dat ingezetenschap en onbeperkt reizen naar de EU toestond aan personen die voor 300.000 euro aan staatsobligaties kochten, werd ontsierd door controverses. Het leidde tot een sterke stijging van de migratie uit China en Rusland en werd gesloten te midden van beschuldigingen van corruptie en onvoldoende doorlichting van aanvragers, waardoor spionnen mogelijk de EU binnenkwamen.
Gouden visumprogramma's hebben in heel Europa te maken gehad met kritiek, waarbij sommigen deze toeschrijven aan het verergeren van de huizencrises. Portugal heeft onlangs zijn programma stopgezet vanwege de stijgende vastgoedprijzen, en Ierland volgde eerder dit jaar dit voorbeeld.
Het gouden visumprogramma van Hongarije maakt deel uit van het bredere immigratiebeleid van premier Viktor Orbán. Orbán heeft een sterk anti-immigrantenstandpunt behouden, en immigratie is tijdens zijn tien jaar durende ambtstermijn een kenmerkend onderwerp geworden. Het besluit van de regering om het programma opnieuw in te voeren komt op een moment dat critici hen ervan beschuldigen de regelgeving te versoepelen om het tekort aan arbeidskrachten in het land aan te pakken door werknemers van buiten de EU Hongarije binnen te laten.
De Hongaarse regering schat dat de economie ongeveer 500.000 nieuwe werknemers nodig heeft om aan de stijgende vraag te voldoen. De sterke stijging van de investeringen in de batterij-industrie, waardoor Hongarije een van de grootste producenten ter wereld is geworden, heeft de zorgen over het vullen van fabriekslijnen aan het licht gebracht. Verwacht wordt dat het gouden visumprogramma investeerders zal aantrekken die kunnen bijdragen aan de economische groei van het land en tegelijkertijd kunnen helpen het tekort aan arbeidskrachten aan te pakken.
Door het gouden visumprogramma nieuw leven in te blazen, wil Hongarije investeringen in de vastgoedsector stimuleren en inkomsten genereren om het recordtekort op basis van kasstromen te compenseren. Het programma biedt een aanzienlijk potentieel voor het aantrekken van mensen die een langdurig verblijf in de EU zoeken door middel van vastgoedinvesteringen, en ondersteunt daarbij ook de economische ontwikkeling van Hongarije.