De Nieuw-Zeelandse premier Christopher Luxon begint aan zijn eerste officiële reis naar het buitenland sinds zijn aantreden in november, op weg naar Sydney voor een ontmoeting met zijn Australische collega, premier Anthony Albanese. De nadruk van hun discussies zal liggen op de regionale veiligheid, en vooral op de groeiende zorgen over de Chinese ambities in de Stille Oceaan.
Luxon sprak zijn engagement uit voor het verdiepen van de betrokkenheid van Nieuw-Zeeland bij Australië, zijn naaste partner en enige bondgenoot, op het gebied van veiligheid en defensie. Hij benadrukte de noodzaak voor Nieuw-Zeeland om een actieve en constructieve partner te zijn bij het navigeren door de huidige omstreden ruimte in de regio, met name in de Stille Oceaan.
Onder de regering van Luxon, die bestaat uit een coalitie van drie centrumrechtse partijen, bestaat er een duidelijke intentie om de banden met traditionele partners zoals Australië, Groot-Brittannië, de VS en Canada te versterken. Deze landen, gezamenlijk bekend als de Five Eyes-alliantie, delen inlichtingen en werken nauw samen. Het valt nog te bezien of deze afstemming zich vertaalt in een steviger standpunt ten opzichte van China, dat toevallig de grootste handelspartner van Nieuw-Zeeland is.
De vorige centrumlinkse regering kreeg kritiek omdat ze soms bepaalde Five Eyes-verklaringen over de Chinese staat van dienst op het gebied van de mensenrechten niet mede ondertekende, wat leidde tot bezorgdheid dat zij de solidariteit van het bondgenootschap in gevaar zou brengen. De toenemende belangstelling van China voor de Stille Oceaan heeft tot ongerustheid geleid onder Nieuw-Zeeland, Australië en de VS.
Eerder dit jaar verraste de aankondiging door de Salomonseilanden van een veiligheidsovereenkomst met Peking Nieuw-Zeeland, Australië en de VS. Als reactie daarop hebben de drie landen hun betrokkenheid bij de landen in de Stille Oceaan aanzienlijk opgevoerd. De Nieuw-Zeelandse minister van Buitenlandse Zaken, Winston Peters, van de nationalistische New Zealand First-partij, heeft de hernieuwde focus van de VS op de Stille Oceaan verwelkomd, te midden van de toegenomen geostrategische concurrentie.
In het licht van complexe en uitdagende tijden bevestigt Luxon de noodzaak van samenwerking met partners die Nieuw-Zeeland waarderen en vertrouwen. Hoewel hij het belang van de relaties met Australië, de VS en China benadrukt, erkent hij ook de noodzaak om deze niet als vanzelfsprekend te beschouwen.
Luxon richtte zich op het Nieuw-Zeelandse perspectief op de niet-nucleaire pijler van de AUKUS-alliantie tussen de VS, Groot-Brittannië en Australië en verklaarde dat hoewel hij openstaat voor het onderzoeken van de mogelijkheden en de implicaties ervan, er momenteel geen
Het bezoek van premier Luxon aan Australië onderstreept het belang van regionale veiligheid in de Stille Oceaan en de gedeelde belangen van Nieuw-Zeeland en Australië bij het aanpakken van de uitdagingen die voortvloeien uit de groeiende invloed van China. De uitkomst van hun discussies zal het toekomstige traject van de betrokkenheid van Nieuw-Zeeland in de regio en zijn standpunt over belangrijke geopolitieke kwesties bepalen.