Ongeveer 300 Indiase burgers op weg naar Midden-Amerika zijn de afgelopen drie dagen vastgehouden op een Franse luchthaven na een politieoperatie naar aanleiding van een tip over potentiële slachtoffers van mensenhandel, onthulden de autoriteiten. De groep bestaat uit gezinnen en kinderen, waarbij de jongste passagier slechts 21 maanden oud is. Ook bleken meerdere minderjarigen alleen te reizen. Hoewel twee passagiers zijn aangehouden wegens vermoedelijke betrokkenheid bij mensenhandel door een georganiseerde criminele groep, hebben de autoriteiten geen specifieke details verstrekt over de vermeende mensenhandel of de uiteindelijke bestemming van de personen.
De luchthaven Vatry in de Franse Champagne-regio is omgetoverd tot het centrum van een groot onderzoek naar mensensmokkel. De grote erkers van de luchthaven zijn bedekt met witte zeilen om de privacy van de opgesloten passagiers te garanderen. Het A340-vliegtuig, geëxploiteerd door Legend Airlines, staat sinds donderdag aan de grond toen de Franse politie een anonieme tip ontving over mogelijke mensenhandel aan boord van de vlucht. Het resulterende onderzoek heeft het vliegverkeer verstoord, wat heeft geleid tot de annulering of omleiding van andere vluchten.
De 15 bemanningsleden van de chartervlucht, die afkomstig was van de luchthaven Fujairah in de Verenigde Arabische Emiraten en op weg was naar Managua, Nicaragua, werden ondervraagd en later vrijgelaten. De advocaat van de in Roemenië gevestigde luchtvaartmaatschappij bevestigde dat de bemanning volledig had meegewerkt met de Franse autoriteiten en elke betrokkenheid bij mogelijke mensenhandel of andere overtredingen ontkende.
De situatie op Vatry Airport is tijdens het vakantieweekend steeds surrealistischer geworden, aangezien de passagiers twee nachten op veldbedden hebben doorgebracht, omringd door politie, terwijl het onderzoek voortduurt. Aanvankelijk bleven ze in het vliegtuig, maar werden later verplaatst naar de grote hal van de luchthaven om te slapen. Lokale hulpverleners, artsen en vrijwilligers zorgen voor regelmatige maaltijden, medische zorg en toegang tot voorzieningen, zodat aan de basisbehoeften van de passagiers wordt voldaan. Gezinnen zijn ondergebracht in een speciaal gedeelte van de terminal.
Er worden pogingen ondernomen om het leed van de passagiers te verzachten en de tijd te doden terwijl de beproeving voortduurt. Indiase consulaire vertegenwoordigers zijn aanwezig op de luchthaven en werken samen met de Franse regering om het welzijn van de Indiase burgers te waarborgen en een spoedige oplossing voor de situatie te zoeken. Legend Airlines handhaaft de samenwerking met de Franse autoriteiten en benadrukt dat zij geen overtredingen heeft begaan in verband met de vermeende mensenhandel.
Nicaragua is door de V.S. op de lijst geplaatst. S. regering als een van de vele landen die er niet in slagen te voldoen aan de minimumnormen voor het uitbannen van mensenhandel. Het land is ook gebruikt als toegangspoort voor migranten die de armoede of conflicten in het Caribisch gebied, Afrika en Azië ontvluchten, vaak met de hulp van smokkelaars. De afgelopen jaren is het aantal Indiase migranten dat door Mexico reisde aanzienlijk toegenomen, waarbij van januari tot november 2021 meer dan 11.000 werden aangehouden door de Mexicaanse immigratieautoriteiten. De stijging van het aantal Indiase migranten dat illegaal vanuit Mexico de Verenigde Staten probeert binnen te komen, is ook opmerkelijk: het aantal arrestaties is gestegen van 18.308 in het voorgaande jaar naar 41.770 in de Verenigde Staten. S. het laatste begrotingsjaar van de regering.