Omkring 300 indiska medborgare på väg till Centralamerika har hållits fängslade på en fransk flygplats de senaste tre dagarna efter en polisoperation föranledd av ett tips om potentiella människohandelsoffer, avslöjade myndigheterna. I gruppen ingår familjer och barn, där den yngsta passageraren bara är 21 månader gammal. Flera minderåriga befanns också resa ensamma. Även om två passagerare har fängslats för misstänkt inblandning i människohandel av en organiserad kriminell grupp, har myndigheterna inte lämnat specifika detaljer om den påstådda människohandeln eller den slutliga destinationen för individerna.
Vatry-flygplatsen i Frankrikes Champagne-region har förvandlats till centrum för en stor människohandelsutredning. Flygplatsens stora burspråk har täckts med vita presenningar för att säkerställa avskildhet för de sekvestrerade passagerarna. A340-planet, som drivs av Legend Airlines, har legat på land sedan i torsdags när fransk polis fick ett anonymt tips om potentiell människohandel ombord på flyget. Den resulterande sonden har stört flygresor, vilket har lett till att andra flyg ställs in eller omdirigeras.
De 15 besättningsmedlemmarna på charterflyget, som kom från Fujairahs flygplats i Förenade Arabemiraten och var på väg till Managua, Nicaragua, förhördes och släpptes senare. Det Rumänien-baserade flygbolagets advokat bekräftade att besättningen till fullo hade samarbetat med franska myndigheter och förnekade all inblandning i möjlig människohandel eller andra överträdelser.
Situationen på Vatry flygplats har blivit allt mer overklig under semesterhelgen då passagerarna har tillbringat två nätter på lägersängar, omgivna av polis, medan utredningen fortsätter. Till en början stannade de kvar på planet, men flyttades senare till flygplatsens stora hall för att sova. Lokala räddningsarbetare, läkare och volontärer tillhandahåller regelbundna måltider, medicinsk vård och tillgång till faciliteter, för att säkerställa att passagerarnas grundläggande behov tillgodoses. Familjer har inkvarterats i en speciell del av terminalen.
Ansträngningar görs för att hjälpa till att lindra passagerarnas nöd och fördriva tiden när prövningen drar ut på tiden. Indiska konsulära representanter är närvarande på flygplatsen och arbetar tillsammans med den franska regeringen för att säkerställa de indiska medborgarnas välfärd och för att söka en tidig lösning på situationen. Legend Airlines upprätthåller sitt samarbete med franska myndigheter och betonar att de inte har begått några överträdelser relaterade till den påstådda människohandeln.
Nicaragua har utsetts av U. S. regeringen som ett av flera länder som inte uppfyller minimistandarderna för att eliminera människohandel. Landet har också använts som en inkörsport för migranter som flyr från fattigdom eller konflikter i Karibien, Afrika och Asien, ofta med hjälp av smugglare. Under de senaste åren har det skett en betydande ökning av antalet indiska migranter som reser genom Mexiko, med över 11 000 gripna av mexikanska immigrationsmyndigheter från januari till november 2021. Ökningen av indiska migranter som försöker ta sig in i USA illegalt från Mexiko har också varit anmärkningsvärd, med arresteringar som ökade från 18 308 föregående år till 41 770 i USA. S. regeringens senaste budgetår.