China heeft Dong Jun, een voormalige marinecommandant, benoemd tot zijn nieuwe minister van Defensie, die de positie vervult die vacant was gebleven na het afzetten van Li Shangfu twee maanden geleden. De aankondiging werd gedaan door het Nationale Volkscongres (NPC), het hoogste wetgevende orgaan van China, na de laatste zitting van het jaar. Deze stap komt te midden van een reeks opschuddingen op het gebied van militair personeel in de afgelopen maanden, die vragen hebben doen rijzen over het bestuur van de Chinese leider Xi Jinping en de transparantie van het Chinese politieke systeem.
Li Shangfu, die in maart tot minister van Defensie werd benoemd, is sinds eind augustus niet meer in het openbaar gezien, wat speculaties over zijn lot aanwakkert. Zijn verwijdering volgde op een reeks onverklaarbare personeelswisselingen in de hogere rangen van China, waaronder de afzetting van de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Qin Gang en twee leiders van de Rocket Force van de PLA. De abrupte ontslagen hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de machtsconcentratie van Xi en de strikte partijdiscipline.
De verwijdering van negen militaire figuren uit hun posities in de NPC wakkert de speculaties over een bredere zuivering in het Chinese leger verder aan. Deze stap komt terwijl Xi zijn tien jaar durende strijd tegen de corruptie binnen de gelederen van het Volksbevrijdingsleger (PLA) voortzet. De NPC wordt gezien als een bevestiging van iemands politieke elitestatus, en eerdere corruptieonderzoeken hebben geleid tot de verwijdering van NPC-afgevaardigden.
Onder de militaire figuren die uit hun posities zijn verwijderd, bevinden zich voormalig Rocket Force-chef Li Yuchao en functionarissen die verbonden zijn aan het Equipment Development Department, de luchtmacht en de marine. De opschudding lijkt ook gevolgen te hebben gehad voor het militair-industriële complex, aangezien hun posities eerder deze week werden ingetrokken bij leidinggevenden uit de lucht- en ruimtevaartsector.
De Chinese regering houdt haar lippen stijf op elkaar over de verblijfplaats van Li Shangfu en de redenen achter zijn verwijdering. De Wall Street Journal meldde dat hij in september door de autoriteiten werd meegenomen voor ondervraging, terwijl de Financial Times verklaarde dat de V.S. S. De regering meent dat er een onderzoek naar hem loopt. Er zijn echter geen officiële beschuldigingen van corruptie geuit tegen een van de afgezette functionarissen.
De nieuwe minister van Defensie, Dong Jun, was sinds 2021 de hoogste commandant van de PLA-marine. Hij was aanwezig bij een recente ceremonie waarbij voormalig onderzeebootcommandant Hu Zhongming werd gepromoveerd tot admiraal, wat zijn hoge positie binnen het leger aangaf. De benoeming van Dong zou het herstel van de defensiedialoog op hoog niveau tussen de Verenigde Staten kunnen vergemakkelijken. S. en China, zoals topgeneraals uit beide landen onlangs voor het eerst in meer dan een jaar spraken.
In China vervult de minister van Defensie vooral een ceremoniële rol, waarbij hij het leger vertegenwoordigt in diplomatieke contacten met andere landen. De positie heeft geen commandomacht, die berust bij de Centrale Militaire Commissie. De minister van Defensie speelt echter een cruciale rol in de militaire diplomatie, en de benoeming van Dong zou kunnen bijdragen aan het verbeteren van de dialoog en de betrekkingen tussen China en andere landen.
De benoeming van Dong Jun als de nieuwe minister van Defensie van China is een signaal van de voortdurende veranderingen en opschuddingen binnen de militaire hiërarchie. Terwijl Xi Jinping doorgaat met het consolideren van de macht en het afdwingen van partijdiscipline, worden zijn leiderschapsstijl en de ondoorzichtigheid van het Chinese politieke systeem zowel nationaal als internationaal onder de loep genomen.