Het Italiaanse parlement heeft de definitieve goedkeuring verleend aan de begroting van Giorgia Meloni voor het komende jaar, wat een broodnodige overwinning voor de regering betekent na een reeks coalitie-onenigheid over het financiële beleid. De Tweede Kamer heeft de begrotingswet met een overweldigende meerderheid aangenomen en daarmee een delicate evenwichtsoefening goedgekeurd die een aantal verkiezingsbeloften waarmaakt en tegelijkertijd de controle over het begrotingstekort van het land verzekert.
De daverende goedkeuring demonstreert de eenheid binnen Meloni's driepartijencoalitie en maakt een einde aan dagen van spanning veroorzaakt door het besluit van het Parlement om de hervorming van een EU-reddingsfonds en de verlenging van een controversieel belastingkrediet niet te ratificeren
Een van de belangrijkste hoogtepunten van de goedgekeurde begroting is de verlaging van de belastingen op lonen en de vereenvoudiging van de inkomensgroepen die aan belasting worden onderworpen. Bovendien zullen de contracten voor staatswerknemers worden verlengd, waardoor de bezorgdheid over de baanzekerheid wordt weggenomen.
Nu Italië 2024 ingaat, kan de regering van Meloni opgelucht ademhalen, omdat de dreiging van een mogelijke downgrade naar de junkstatus is afgewend. Het verschil tussen de Duitse en Italiaanse obligatierente, een cruciale risico-indicator binnen de eurozone, bevindt zich op het laagste niveau sinds Meloni aantrad.
Gedurende het hele begrotingsproces slaagde Italië erin de kritiek van de Europese Commissie te ontwijken, ondanks het feit dat het een meer ontspannen begrotingskoers hanteerde. Als gevolg van de toegenomen uitgaven zal het tekort van het land als percentage van het bbp echter pas in 2026 aan de limiet van de Europese Unie voldoen, een jaar later dan aanvankelijk gepland.
Deze aanpak onderstreept Meloni's vastberadenheid om campagnebeloften waar te maken, zelfs in het licht van een lager dan verwachte economische groei. Haar begroting voor 2022 profiteerde daarentegen van een bedrag van 9 miljard euro. 9 miljard) meevaller als gevolg van de sterke prestaties van de economie onder haar voorganger Mario Draghi.
Te midden van nauwlettend toezicht op de Italiaanse overheidsfinanciën doemde het risico op verlies van zijn investment-grade status groot op. Moody's Investors Service maakte echter een einde aan de negatieve vooruitzichten, waardoor een dergelijke verlaging werd voorkomen. Niettemin handhaafden de concurrenten hun hogere beoordelingen.
Met de succesvolle goedkeuring van de begroting heeft de regering nu enige speelruimte om verder te gaan met haar economische agenda en Meloni te helpen haar macht binnen de verdeelde regeringscoalitie te consolideren.
Er kunnen zich in de toekomst echter uitdagingen voordoen als de nieuwe begrotingsregels van de EU van kracht worden. Deze regels, waarover eerder deze maand overeenstemming werd bereikt, zullen worden gehandhaafd zodra de opschorting van het Stabiliteits- en Groeipact ten tijde van de pandemie in 2024 afloopt. Volgens de nieuwe criteria moeten landen met een schuldquote van meer dan 90% deze tijdens een aanpassingsperiode met 1 procentpunt verminderen. De huidige ratio van Italië bedraagt ongeveer 140%, en met een trage economie in combinatie met stijgende kosten voor de aflossing van de schulden kan het verwezenlijken van deze verlaging een uitdaging blijken te zijn.
Toch stelde minister van Financiën Giancarlo Giorgetti eerder deze week dat Italië zijn begrotingsplannen voor het komende jaar niet hoeft te wijzigen om aan de nieuwe regels te voldoen. Dit zorgt ervoor dat de overheid zonder onmiddellijke verstoringen kan blijven werken aan haar economische doelstellingen.