In een verrassende gang van zaken heeft Senegal besloten zijn presidentsverkiezingen uit te stellen na wijdverbreide kritiek op de diskwalificatie van oppositiekandidaten. Wetgevers hebben opdracht gegeven tot een onderzoek naar het validatieproces nadat er twijfels waren gerezen over de onafhankelijkheid van twee rechters van de Constitutionele Raad, die de lijst van twintig in aanmerking komende kandidaten voor de verkiezingen van 25 februari heeft afgerond. President Macky Sall maakte de aankondiging zonder een nieuwe datum voor de verkiezingen vast te stellen.
President Sall erkende het escalerende geschil tussen de Nationale Vergadering en de Constitutionele Raad en benadrukte beschuldigingen van corruptie waarbij de rechters van de raad betrokken waren. Hij uitte zijn bezorgdheid over het feit dat het land verwikkeld raakt in een nieuwe crisis, omdat het nog steeds de littekens draagt van geweld uit het verleden. Het besluit om de verkiezingen uit te stellen betekent een aanzienlijke tegenslag voor Senegal, een land dat vier vreedzame machtsoverdrachten heeft meegemaakt sinds het in 1960 onafhankelijk werd van Frankrijk.
De politieke onrust en electorale onzekerheid kunnen negatieve gevolgen hebben voor de economie van Senegal, die naar verwachting de snelste groei in bijna vijf decennia zal zien. Beleggers kunnen worden afgeschrikt door de instabiliteit en zijn voorzichtig met het inzetten van middelen. Maurice Soudieck Dione, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Gaston Berger Universiteit, uitte zijn bezorgdheid over het feit dat president Sall zijn heerschappij mogelijk buiten zijn mandaat zou uitbreiden. Hij beschreef dit als een constitutionele staatsgreep en ondermijnde zijn legitimiteit.
Prominente oppositiefiguren, zoals Ousmane Sonko en Karim Wade, werden uitgesloten van de lijst met kandidaten die premier Amadou Ba, de kandidaat van de regerende partij, uitdaagden. Het weglaten van deze kandidaten, en met name Sonko, die de grootste bedreiging vormde voor de heersende coalitie, heeft vragen doen rijzen over de integriteit van het verkiezingsproces. Human Rights Watch had eerder zijn zorgen geuit over het harde optreden tegen afwijkende meningen en de aanvallen op de aanhangers van Sonko, waardoor de geloofwaardigheid van de stemming verder werd ondermijnd.
Abdou Latif Coulibaly, een regeringssecretaris, nam ontslag na het uitstel van de verkiezingen. Het aftreden van Coulibaly volgde op de toespraak van president Sall en de gebeurtenissen in de Nationale Vergadering. Het aftreden luidt een diepere politieke crisis in het land in. Deze nieuwste ontwikkeling volgt op een reeks uitdagingen en controverses rond het verkiezingsproces, waardoor zorgen ontstaan over democratisch bestuur en transparantie in Senegal.
Zowel Sonko als Karim Wade hebben in het verleden met juridische problemen te maken gehad. Sonko werd gediskwalificeerd voor de race nadat hij was veroordeeld wegens smaad, terwijl Wade de zoon is van voormalig president Abdoulaye Wade. Ondanks hun uitsluiting zijn zij invloedrijke figuren in de Senegalese politiek geweest en hebben zij aanzienlijke steun onder de bevolking verworven. Hun afwezigheid op de kandidatenlijst zal ongetwijfeld een aanzienlijke impact hebben op het electorale landschap.
Terwijl Senegal met deze ongekende uitdagingen worstelt, heeft president Sall herhaald dat hij na de verkiezingen wil aftreden. De Senegalese Democratische Partij, geleid door Karim Wade, heeft opgeroepen tot uitstel van de stemming met zes maanden, daarbij verwijzend naar onregelmatigheden in het validatieproces.
Er werd verwacht dat de economie van Senegal dit jaar zou floreren, gesteund door de komende $4. 8 miljard gasproject bekend als de Greater Tortue Ahmeyim. De vertraging bij de verkiezingen en de daaruit voortvloeiende politieke instabiliteit kunnen echter investeringen belemmeren en de economische vooruitgang belemmeren. De internationale gemeenschap zal de situatie in Senegal nauwlettend in de gaten houden, in de hoop op een snelle oplossing en een terugkeer naar stabiliteit.