In een recente ontwikkeling heeft de Chinese fabrikant van draadloze apparatuur Huawei bevestigd dat zijn kantoor in Frankrijk werd onderworpen aan een huiszoeking door Franse financiële aanklagers. De huiszoeking vond plaats als onderdeel van een voorlopig onderzoek naar vermoedens van ‘atteinte à la probité’, een verzamelnaam die verschillende beschuldigingen omvat, waaronder corruptie, misbruik van publieke middelen en het ventileren van invloed. Er zijn echter geen specifieke details over de vermeende acties bekendgemaakt door de ambtenaar van het ministerie van Justitie die verantwoordelijk is voor de zaak.
Huawei Frankrijk, met hoofdkantoor in de buurt van Parijs, heeft een officiële verklaring uitgegeven waarin de zoektocht, die dinsdag plaatsvond, werd bevestigd. Het bedrijf benadrukte zijn volledige medewerking aan het onderzoek en maakte bekend dit te willen blijven doen. Huawei is al meer dan twintig jaar aanwezig in Frankrijk en beweert bij al haar activiteiten alle lokale wet- en regelgeving te hebben nageleefd. Hoewel het bedrijf zich onthield van commentaar op een lopend onderzoek, sprak het zijn vertrouwen uit in de uitkomst.
Het nieuws over de zoektocht werd aanvankelijk gerapporteerd door de Franse website l'Informe, wat licht werpt op het onderzoek dat door de Franse autoriteiten was geïnitieerd. Huawei, bekend om zijn uitgebreide onderzoekscentra in Frankrijk, is momenteel bezig met de bouw van zijn eerste productiefabriek buiten China, nabij Straatsburg. De faciliteit zal naar verwachting eind 2025 in gebruik worden genomen en zal zich richten op de Europese telecommunicatiemarkt, met op de lange termijn ongeveer 500 werknemers.
De meningsverschillen tussen Huawei en de Franse autoriteiten hebben echter een impact gehad op de inkomsten van het bedrijf in het land. Het besluit van de Franse regering om Huawei uit te sluiten van bepaalde componenten van haar draadloze infrastructuur was voor operators aanleiding om Huawei-apparatuur uit steden in heel Frankrijk te verwijderen. Deze situatie heeft zijn tol geëist van de financiële prestaties van Huawei. Uit documenten van Huawei Technologies France blijkt dat de omzet van het apparaat daalde van € 1. 4 miljard in 2019 naar €992 miljoen ($1. 1 miljard) in 2022, het laatst beschikbare jaar.
Ondanks deze uitdagingen blijft Huawei samenwerken met Franse mobiele telefoonmaatschappijen, waaronder SFR (een dochteronderneming van Altice France) en Bouygues, om hun 5G-netwerken in te zetten. Minggang Zhang, co-hoofd van Huawei Frankrijk, sprak deze toezegging in december uit. Naarmate het onderzoek vordert, zal Huawei nauwlettend in de gaten worden gehouden om de impact op zijn activiteiten in Frankrijk en de bredere Europese markt te bepalen.