Een recente opiniepeiling uitgevoerd door opiniebureau GBAO voor de in Washington gevestigde non-profitorganisatie Pax Sapiens heeft licht geworpen op de belangrijke rol die politieke verandering in Venezuela speelt in de beslissing van Venezolaanse migranten in de VS om terug te keren naar hun thuisland. Uit de peiling bleek dat meer dan 65% van de ondervraagde Venezolanen verklaarde dat ze zouden overwegen om terug te keren naar hun land als de oppositie de overwinning bij de komende presidentsverkiezingen veiligstelt. In schril contrast hiermee gaf slechts 14% aan bereid te zijn terug te keren als president Nicolás Maduro een derde termijn wint, zelfs in het scenario van een aanzienlijk verbeterde economie.
De bevindingen van de peiling onderstrepen het sterke verband tussen het politieke landschap en de intenties van Venezolaanse migranten om te repatriëren. Hoewel economische stabilisatie in Venezuela door meer dan 58% van de respondenten belangrijk werd geacht als een factor die tot hun terugkeer zou kunnen leiden, gaf slechts 14% aan dat ze zouden overwegen terug te keren als de economische omstandigheden zouden verbeteren terwijl Maduro aan de macht bleef. Dit inzicht benadrukt de cruciale rol die politiek leiderschap speelt bij het vormgeven van de aspiraties van de Venezolaanse diaspora.
Het onderzoek, uitgevoerd tussen 17 oktober en 14 november, vond plaats in de context van nieuws over een overeenkomst tussen de regering van Maduro en de oppositie om dit jaar samen te werken aan meer open en rechtvaardige verkiezingen. Opvallend is dat ongeveer driekwart van de respondenten een voorkeur uitsprak voor oppositieleider María Corina Machado, die momenteel door Maduro is uitgesloten van het zich kandidaat stellen voor een openbaar ambt. Dit sentiment duidt op een duidelijke afstemming tussen de aspiraties van de migranten en hun leiderschapskeuze voor een democratischer Venezuela.
De impact van politieke ontwikkelingen op migratiepatronen gaat niet verloren voor internationale belanghebbenden. De Verenigde Staten, die worstelen met de gevolgen van de Venezolaanse uittocht, voerden gesprekken met de regering-Maduro, resulterend in een geheime deal die leidde tot de hervatting van de deportatievluchten en enige verlichting van de sancties. De onderzoeksresultaten onderstrepen echter dat duurzame vrede en stabiliteit in Venezuela afhangen van meer dan alleen economische verbeteringen;
Bij gebrek aan significante politieke veranderingen zal de migratie naar verwachting aanhouden, waarbij sommige analisten voorspellen dat een nieuwe golf van twee miljoen Venezolanen het land zal verlaten als Maduro herverkiezing veiligstelt. Benigno Alarcon, directeur van het centrum voor politieke studies aan de Andres Bello Katholieke Universiteit in Caracas, benadrukt dat zonder een verschuiving in het politieke landschap de migratiecyclus waarschijnlijk zal voortduren, wat de urgentie van zinvolle politieke hervormingen onderstreept om de aanhoudende crisis aan te pakken.