In het hart van de bruisende hoofdstad van India, New Delhi, blijft een dreigende afvalberg op de Ghazipur-stortplaats een ernstige bedreiging vormen voor de inwoners van de stad. Het recente uitbreken van een brand op deze torenhoge stortplaats heeft het toch al heersende probleem van giftige dampen die de stad in een dikke, scherpe waas bedekken, verergerd. Zondag gingen delen van de stortplaats in Ghazipur in vlammen op, waarbij gevaarlijke hitte en methaanuitstoot vrijkwamen die verder bijdragen aan de klimaatuitdagingen in India. De oorzaak van de brand is nog onbekend, maar branden op stortplaatsen worden doorgaans ontstoken door brandbare gassen die vrijkomen uit ontbindend afval.
Terwijl de temperaturen tijdens de verzengende zomers in New Delhi stijgen, barsten de stortplaatsen van de stad regelmatig in vlammen uit, waarbij rottend afval als katalysator dient voor de uitstoot van methaangas. Methaan, het tweede meest voorkomende broeikasgas, na koolstofdioxide, vertoont een hoger potentieel voor het vasthouden van warmte, waardoor de klimaatcrisis wordt versterkt. GHGSat meldt dat India meer methaan produceert uit stortplaatsen dan enig ander land, wat wordt toegeschreven aan de verergering van de opwarming van de aarde.
Helaas vertegenwoordigt de afvalberg in Ghazipur slechts een van de ongeveer 3.000 overvolle stortplaatsen in India die gevaarlijke gassen en rottend afval uitstoten. De Ghazipur-stortplaats is maar liefst 65 meter hoog en is een monumentale doorn in het oog die niet alleen de nabijgelegen huizen in het niet doet lijken, maar ook ernstige gezondheidsrisico's voor de bewoners met zich meebrengt. Langdurige blootstelling aan methaanemissies kan ademhalingsproblemen verergeren, astma uitlokken en het risico op een beroerte verhogen, wat de urgentie aangeeft van het aanpakken van de stortplaatscrisis.
Bovendien reiken de gevaarlijke effecten van stortplaatsen verder dan de uitstoot van methaan, aangezien gifstoffen de afgelopen tientallen jaren in de grond zijn gesijpeld, waardoor waterbronnen zijn vervuild voor duizenden mensen die in de buurt wonen. Bij Bhalswa, een andere prominente stortplaats in Delhi, zijn berichten over diepe huidwonden en ademhalingsproblemen opgedoken, wat de schadelijke gevolgen van de vervuiling van de stortplaats op de volksgezondheid benadrukt. Ondanks deze alarmerende realiteit worstelen de autoriteiten met het aanpakken van de escalerende afvalcrisis, waarbij dagelijks meer dan 2.300 ton vast afval in Ghazipur wordt gedumpt.
Inspanningen om de afvalberg te beheren omvatten de inzet van drones voor monitoringdoeleinden en de verkenning van methoden om methaan te winnen. De enorme hoeveelheid afval die sinds 2002 de capaciteit van de stortplaats overschrijdt, vormt echter een enorme uitdaging. Hoewel aanbevelingen zoals het formaliseren van de recyclingsector en het opzetten van compostfabrieken zijn voorgesteld, blijven effectieve strategieën voor afvalbeheer ongrijpbaar. Het 'Clean India'-initiatief van premier Narendra Modi heeft tot doel afvalbergen te transformeren in groene ruimten en potentiële hulp te bieden aan gemeenschappen die getroffen zijn door vervuiling van stortplaatsen.
Desalniettemin onderstreept de onwil van India om zich aan te sluiten bij de Global Methaan Pledge, waarbij de overheersende methaanuitstoot door landbouwactiviteiten wordt aangehaald, de complexiteit van het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen. Terwijl India zijn afvalcrisis het hoofd biedt en streeft naar ecologische duurzaamheid, is collectieve mondiale actie absoluut noodzakelijk om de schadelijke gevolgen van de vervuiling van stortplaatsen te verzachten en de klimaatverandering te bestrijden.