In een uitdagende houding tegen de wijdverbreide protesten en internationale kritiek heeft de Georgische premier Irakli Kobakhidze beloofd de komende twee dagen door te zullen gaan met het controversiële wetsvoorstel over buitenlandse agenten. Ondanks toenemende tegenstand, zowel binnen het land als van westerse bondgenoten, benadrukte Kobakhidze dat het besluit van de regerende partij gebaseerd is op overweldigende publieke steun, waarbij uit peilingen blijkt dat meer dan 61% van de bevolking de voorgestelde wetgeving steunt.
Het wetsvoorstel, officieel bekend als de 'buitenlandse agenten'-wet, heeft tot doel de transparantie te vergroten door niet-gouvernementele organisaties en media te verplichten de bronnen van hun financiering openbaar te maken. Kobakhidze rechtvaardigde de maatregel als een middel om te beschermen tegen ongepaste invloed van externe entiteiten. Bovendien waarschuwde hij de demonstranten tegen het overschrijden van hun recht om te protesteren, waarbij hij zinspeelde op mogelijke gevolgen voor aanhoudende betogingen.
De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben allebei hun zorgen geuit over de wetgeving van de Georgian Dream-partij, door deze te bestempelen als ‘door het Kremlin geïnspireerd’ en te waarschuwen dat deze de relatie van het land met het Westen in gevaar zou kunnen brengen. Deze kritiek werd versterkt door het geplande bezoek van James C. O’Brien, de Amerikaanse adjunct-secretaris voor Europese en Euraziatische Zaken, vanaf dinsdag naar Tbilisi.
De spanningen tussen de regering en demonstranten kwamen onlangs tot een hoogtepunt toen tienduizenden mensen de straat op gingen in Tbilisi en samenkwamen op het Europaplein om hun oppositie te uiten. Demonstraties zijn al weken aan de gang, waarbij demonstranten van plan zijn hun acties te intensiveren door nachtelijke protesten te organiseren buiten het parlementsgebouw en stakingen te initiëren op universiteiten.
De inzet van de oproerpolitie met traangas, pepperspray en waterkanonnen tegen demonstranten heeft veroordeling van de Europese Unie gewekt, waarbij het gebruik van geweld als onaanvaardbaar wordt beschouwd. Kobakhidze bleef echter resoluut in het licht van de mogelijke gevolgen, bagatelliseerde de dreiging van Amerikaanse sancties en sprak de hoop uit op een voortgezet partnerschap met de Verenigde Staten.
De Georgische president Salome Zourabichvili mengde zich in de discussie, veroordeelde het wetsvoorstel als een “Russische wet” en uitte zijn bezorgdheid over de gevolgen ervan voor de soevereiniteit van het land. De voorgestelde wetgeving bedreigt organisaties of individuen die een aanzienlijk deel van hun inkomsten uit het buitenland ontvangen met boetes en gevangenisstraffen tot vijf jaar als zij zich niet registreren als het nastreven van de belangen van een buitenlandse macht.
Nu Georgië op een kruispunt staat tussen zijn binnenlandse beleidsagenda en de internationale betrekkingen, doemt het lot van de wet op de 'buitenlandse agenten' duidelijk op in het politieke landschap van het land. Nu er in oktober parlementsverkiezingen op komst zijn, duidt het besluit van de Georgian Dream-partij om door te gaan met deze wetgeving een potentiële verschuiving in het traject van het land aan, een pad dat nog steeds op weerstand en kritiek stuit, zowel in eigen land als in het buitenland.