I en trotsig hållning mot omfattande protester och internationell kritik har Georgiens premiärminister Irakli Kobakhidze lovat att driva på med det kontroversiella lagförslaget om "utländsk agent" under de kommande två dagarna. Trots ökande opposition både inom landet och från västerländska allierade, betonade Kobakhidze att det styrande partiets beslut är baserat på ett överväldigande offentligt stöd, med opinionsundersökningar som tyder på att över 61 % av befolkningen stöder den föreslagna lagstiftningen.
Propositionen, officiellt känd som lagen om "utländsk agent", syftar till att öka transparensen genom att kräva att icke-statliga organisationer och medier avslöjar källorna till deras finansiering. Kobakhidze motiverade åtgärden som ett sätt att skydda sig mot otillbörlig påverkan från externa enheter. Dessutom varnade han demonstranter för att överskrida sin rätt att protestera, och antydde potentiella återverkningar för fortsatta demonstrationer.
USA och EU har båda uttryckt oro över det georgiska drömpartiets lagstiftning, stämplat det som "Kremlin-inspirerat" och varnat för att det kan äventyra landets relation till väst. Denna kritik har förstärkts av det planerade besöket av James C. O'Brien, USA:s biträdande minister för europeiska och eurasiska frågor, till Tbilisi med start på tisdag.
Spänningarna mellan regeringen och demonstranter kom nyligen till sin spets när tiotusentals individer gick ut på gatorna i Tbilisi och samlades på Europatorget för att uttrycka sitt motstånd. Demonstrationer har pågått i veckor, med demonstranter som planerar att intensifiera sina handlingar genom att arrangera protester över natten utanför parlamentsbyggnaden och inleda strejker vid universiteten.
Utplaceringen av kravallpoliser med tårgas, pepparspray och vattenkanoner mot demonstranter har väckt fördömanden från Europeiska unionen, med våldsanvändning som anses oacceptabel. Kobakhidze förblev dock beslutsam inför potentiella återverkningar, tonade ner hotet om amerikanska sanktioner och uttryckte hopp om fortsatt partnerskap med USA.
Georgiens president Salome Zourabichvili gick med i diskussionen och fördömde lagförslaget som en "rysk lag" och väckte oro över dess konsekvenser för landets suveränitet. Den föreslagna lagstiftningen hotar organisationer eller enskilda som får en betydande del av sin inkomst från utlandet med böter och fängelse i upp till fem år om de inte registrerar sig som drivande av en främmande makts intressen.
När Georgien står vid en korsväg mellan sin inrikespolitiska agenda och internationella relationer, skymtar ödet för lagförslaget för "utländsk agent" över landets politiska landskap. När parlamentsvalet står för dörren i oktober, signalerar det georgiska drömpartiets beslut att gå vidare med denna lagstiftning en potentiell förändring i nationens bana, en som fortsätter att mötas av motstånd och granskning både hemma och utomlands.