In een tumultueus politiek landschap hebben Georgische wetgevers de extreemrechtse voormalige voetbalster Mikheil Kavelashvili verkozen tot de volgende president van het land. Het besluit, dat in het parlement werd genomen door middel van een rechtstreekse stemming door een kiescollege met driehonderd leden, heeft de spanningen tussen pro-Russische regeringsfracties en pro-westerse oppositiegroeperingen vergroot. Kavelashvili, een voormalig parlementslid voor de regerende Georgian Dream-partij en een eenmalige speler voor Manchester City, kwam naar voren als de enige kandidaat, nadat de belangrijkste oppositiepartijen het parlement sinds de betwiste verkiezingen van oktober hebben geboycot.
Te midden van de toenemende woede onder de bevolking over de abrupte stopzetting van de toetredingsonderhandelingen met de Europese Unie, staat de verkiezing van Kavelashvili klaar om de verdeeldheid binnen het land te verergeren. Georgië, een land met een geschiedenis van pro-EU-sentiment, wordt onder leiding van de regerende Georgische Droompartij geconfronteerd met een verschuiving naar een autoritair, pro-Russisch beleid. Deze stap heeft de hoop op de langverwachte weg van Georgië naar EU-lidmaatschap effectief getemperd.
De aftredende president, Salome Zourabichvili, een pro-westerse figuur die zich heeft aangesloten bij de demonstranten van de oppositie, hekelde het verkiezingsproces en bestempelde het als een “aanfluiting van de democratie. Ondanks de stemming beloofde Zourabichvili in functie te blijven, waarbij ze de legitimiteit van haar positie als de enige overgebleven instelling van het land bevestigde.
Critici hebben hun zorgen geuit over de geschiktheid van Kavelashvili voor de rol, waarbij ze eerder zijn achtergrond in de sport dan in de politiek aanhaalden. Zijn benoeming stuitte op scepsis en kritiek, die door veel Georgiërs als een belediging voor het land werd beschouwd. De keuze voor Kavelashvili, die door sommigen als een marionettenfiguur wordt beschouwd, zendt een signaal uit dat in strijd is met de westerse waarden en zet de relatie van Georgië met de EU verder onder druk.
De politieke onrust in Georgië komt voort uit de omstreden verkiezingen in oktober, waarbij Georgian Dream de overwinning claimde te midden van beschuldigingen van onregelmatigheden. Het Europees Parlement heeft opgeroepen tot een herhaling van de verkiezingen, wat wijst op de steeds dieper wordende kloof tussen de regering en de EU. Bovendien heeft het besluit van de regering om de onderhandelingen over toetreding tot de EU op te schorten, ondanks substantiële publieke steun voor toetreding tot de EU, de spanningen verergerd en tot wijdverbreide protesten geleid.
Te midden van de aanhoudende demonstraties in Tbilisi blijven demonstranten zich buiten het parlementsgebouw verzamelen, waarbij ze het politieoptreden trotseren en veerkracht tonen tegen het optreden van de regering. De escalatie van het geweld, met berichten over politiegeweld en botsingen, heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de burgerlijke vrijheden en democratische normen in Georgië.
Terwijl het land door een periode van onzekerheid en onrust navigeert, zal het aanstaande presidentschap van Mikheil Kavelashvili waarschijnlijk de politieke verdeeldheid vergroten en het verzet van pro-EU-fracties aanwakkeren. Het toekomstige traject van het Georgische politieke landschap blijft onzeker, met gevolgen voor de betrekkingen met de EU en de bredere internationale gemeenschap.
77778px;">