Na zeven decennia wachten is Karel III gekroond tot koning van het Verenigd Koninkrijk tijdens een grootse ceremonie die een keerpunt betekende voor de monarchie. Dit evenement komt terwijl het land zich aanpast aan technologische en sociale veranderingen. Charles, die het koningschap overnam na de dood van koningin Elizabeth II in september, ontving St. Edward's Crown in een met religie doordrenkte ceremonie waar hij achter een scherm werd gezalfd met heilige olie.
De kroning was een spektakel dat de Britse soft power tentoonspreidde. Er waren 2.000 hoogwaardigheidsbekleders, spirituele leiders en beroemdheden aanwezig, en duizenden anderen verzamelden zich in de straten van Londen en miljoenen keken toe vanuit de hele wereld. Ter afsluiting van het evenement verschenen de koning en koningin Camilla op het balkon van Buckingham Palace, geflankeerd door twee generaties erfgenamen, waaronder prins William en zijn negenjarige zoon George. Het koninklijk paar reisde van en naar de abdij in door paarden getrokken koetsen die in vroegere processies werden gebruikt.
Deze kroning markeert het begin van een nieuw tijdperk voor het VK dat zich aanpast aan het leven zonder Elizabeth, die er grotendeels in slaagde de steun van de bevolking te behouden tijdens haar recordbrekende regeerperiode. Het evenement werd zorgvuldig gechoreografeerd om een nieuw begin voor de monarchie te markeren, terwijl Groot-Brittannië blijft worstelen met een crisis in de kosten van levensonderhoud en de aanhoudende gevolgen van de Brexit, de pandemie en de Russische oorlog in Oekraïne.
Ondanks een gestroomlijnde gastenlijst en een ingekorte paraderoute in vergelijking met de ceremonie die Elizabeths regering in 1953 bevestigde, zijn veel van de tradities en parafernalia gebleven, van de militaire bands en de paardenwachten tot de 700-jarige Camilla, ooit een zeer impopulair figuur vanwege haar rol in het uiteenvallen van Charles 'eerste huwelijk met prinses Diana, werd ook gekroond.
De dienst werd geleid door aartsbisschop van Canterbury Justin Welby, de geestelijk leider van de Church of England, en was bedoeld om "de rol van de monarch vandaag weer te geven en naar de toekomst te kijken", terwijl hij "geworteld was in langdurige
Gasten waren onder meer de eerste hindoe-premier van het Verenigd Koninkrijk, Rishi Sunak, leider van de oppositiepartij Labour, Keir Starmer, en voormalige premiers John Major, Tony Blair, Gordon Brown, David Cameron, Theresa May, Boris Johnson en Liz Truss. Leider van het Lagerhuis Penny Mordaunt speelde een prominente rol bij het overhandigen van een zwaard aan de koning. De VS werden vertegenwoordigd door First Lady Jill Biden, terwijl de Franse president Emmanuel Macron, de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en de Chinese vice-president Han Zheng onder de genodigden waren.
Rusland heeft na de oorlog in Oekraïne geen uitnodiging gekregen. Leden van de koninklijke familie, geleid door William, namen ook deel aan de ceremonie. George was een pageboy. Prins Harry was ook aanwezig ondanks een zeer openbare ruzie met zijn familie, maar zijn vrouw Meghan was er niet. Beroemdheden zoals Kenneth Branagh, Nick Cave, Katy Perry, Lionel Richie, Maggie Smith en Emma Thompson schuifelden eerder samen met staatshoofden en andere gasten de abdij binnen.
De kroning komt na een periode van politieke en economische onrust in het VK, dat vijf premiers heeft gehad sinds het seismische besluit om de Europese Unie te verlaten in 2016, waaronder drie in het afgelopen jaar. Volgend jaar zijn er waarschijnlijk algemene verkiezingen na 13 jaar conservatieve regeringen die toezicht hebben gehouden op het herstel van de financiële crisis, een referendum over Schotse onafhankelijkheid, Brexit en de pandemie van Covid-19.
De steun voor het behoud van de monarchie bedraagt 62%, volgens een YouGov-enquête onder 2.030 Britten die deze week is gepubliceerd. Jongere Britten willen echter eerder een gekozen staatshoofd: slechts 36% van de 18- tot 24-jarigen wil de Royals behouden. Al met al was de kroning een moment van buitengewone nationale trots en een levendige demonstratie van het moderne karakter van het VK, evenals een gekoesterd ritueel waarmee een nieuw tijdperk wordt geboren.