De Franse premier François Bairou heeft het vertrouwen van zijn parlementaire meerderheid verloren, wat heeft geleid tot zijn derde kabinetswisseling in een jaar tijd en ernstige zorgen oproept over het vermogen van het land om de toenemende schuldenlast het hoofd te bieden. Politieke krachten in het Lagerhuis overwonnen maandag hun meningsverschillen en dienden een algemene motie van wantrouwen in tegen de premier, die oorspronkelijk de stemming had ingezet om de steun voor zijn impopulaire begrotingshervormingen te versterken. Deze tactiek mislukte echter jammerlijk: slechts 194 leden steunden de motie en 364 leden stemden tegen. President Emmanuel Macron zal dinsdag Bairou's ontslag accepteren en in de komende dagen een nieuwe premier benoemen, aldus zijn kantoor in een verklaring. Het land staat voor dezelfde budgettaire uitdaging die al twee eerdere regeringen ten val heeft gebracht.
In zijn toespraak tot het parlement voorafgaand aan de cruciale stemming zei Bairou dat Frankrijk verdrinkt in de schulden. Hij benadrukte dat tegenstanders de macht hebben om de regering omver te werpen, maar niet de macht om de harde economische realiteit te keren. De huidige politieke crisis komt een jaar nadat Macron, in een poging de macht van het centrum te consolideren tegen de groeiende invloed van extreemrechts, een noodlottig besluit nam om vervroegde verkiezingen uit te schrijven, die niet het gewenste resultaat opleverden. Sindsdien heeft de Franse benchmarkindex CAC 40, die vlaggenschepen van de nationale economie zoals LVMH, Airbus en L'Oréal omvat, een daling van 3,3 procent laten zien, wat in schril contrast staat met de stijging van 5,4 procent van de pan-Europese Stoxx Europe 600-index en de indrukwekkende stijging van 25 procent van de Duitse DAX, allemaal zonder dividenduitkering.
Opmerkelijk genoeg reageerden de financiële markten nauwelijks op de parlementaire stemming; de CAC 40-futures stegen die dag nog steeds met 0,6 procent, en de Franse obligatiecontracten en de euro bleven vrijwel onveranderd. Bairou had eerder benadrukt dat de vertrouwensstemming nodig was om de positie te verduidelijken over de rampzalige toestand van de overheidsfinanciën in Frankrijk, dat het grootste tekort van de eurozone heeft. De schuld groeit letterlijk elke seconde met vijfduizend euro en de kosten voor de aflossing van die schulden zullen volgens officiële prognoses volgend jaar oplopen tot vijfenzeventig miljard euro. Bairou's pakket van vierenveertig miljard euro aan bezuinigingen en belastingverhogingen was bedoeld om het tekort in 2026 terug te dringen tot vier en een half procent van de economie, ten opzichte van de verwachte vijf en een half procent dit jaar. Hij opperde ook het zeer impopulaire idee om twee feestdagen af te schaffen als kostenbesparende maatregel in de op één na grootste economie van Europa. Marine Le Pens extreemrechtse Assemblée Nationale en France Unbowed Left eisen eveneens nieuwe parlementsverkiezingen, en sommige politici roepen openlijk op tot Macrons aftreden, hoewel hij vastbesloten is om tot het einde van zijn ambtstermijn in 2027 aan de macht te blijven.
Na de stemming zei Boris Vallot, leider van de socialisten in de Assemblée Nationale, dat zijn partij een compleet andere politieke koers voorstelt en zich distantieert van de koers van Emmanuel Macron, die het land naar zijn mening in een impasse heeft gebracht. Volgens goed ingelichte bronnen moet Macron snel handelen zodat er een nieuwe regering kan worden gevormd vóór een grootschalige vakbondsstaking tegen de begroting voor 2026 gepland staat voor 18 september, terwijl er al een apart, minder gecoördineerd protest is aangekondigd voor 10 september. De Franse president is als enige verantwoordelijk voor het kiezen van een nieuwe premier, en de grondwettelijke normen stellen geen termijnen vast voor het nemen van een dergelijke beslissing; Zo kostte het Macron twee maanden om de vorige premier Michel Barnier te benoemen, die op zijn beurt slechts negentig dagen aan de macht bleef, waarna het meer dan een week duurde om Bair te benoemen. Na zijn benoeming moet de premier de genomineerden voor het kabinet ter definitieve goedkeuring voorleggen aan het staatshoofd.
De selectie van een nieuwe premier is een lastige kwestie, aangezien Macrons ideale kandidaat, volgens insiders, niet alleen de eenheid van het centristische blok moet bewaren, maar ook een werkrelatie met de socialisten moet opbouwen om de goedkeuring van wetsvoorstellen te waarborgen.