De Montenegrijnen gingen zondag naar de stembus om hun nieuwe parlement te kiezen, in de hoop stabiliteit in het land te brengen na het omvallen van de twee meest recente regeringen. De verkiezing wordt betwist door een groot aantal politieke partijen, variërend van een pro-Europese partij geleid door een nieuwe generatie leiders tot ervaren politici die de banden van het land met Rusland willen behouden.
De pas vorig jaar opgerichte partij Europe Now gaat momenteel aan kop in de peilingen. De leider is Milojko Spajic, een voormalige kredietanalist van Goldman Sachs die in 2021 minister van Financiën was. De beloften van Spajic om de lonen en pensioenen te verhogen en tegelijkertijd de standaard werkweek te verkorten, hebben brede steun gekregen onder de kiezers, vooral gezien de economische onrust in het land tijdens de Covid-19-pandemie.
Europe Now wordt gesteund door 29% van de kiezers, volgens een onderzoek dat vorige maand werd uitgevoerd door het Centrum voor Democratie en Mensenrechten (CEDEM), terwijl Djukanovic's Democratische Partij van Socialisten met 24% steun volgt. Kleinere groepen, waaronder nationalisten, conservatieven, liberalen en vertegenwoordigers van etnische minderheden, strijden ook om zetels in het parlement met 81 zetels.
De twee meest recente regeringen van Montenegro zijn vorig jaar ten val gekomen, waardoor het land sinds augustus onder een demissionair bestuur staat. Echter, nu bijna driekwart van de kiezers van het land het bod van Montenegro om lid te worden van de Europese Unie steunt, voeren de reguliere politieke partijen campagne met beloften om dat doel te bereiken en de toerismeafhankelijke economie van het land te stimuleren.
Het succes van Europe Now bij de verkiezingen zou een historische machtsverschuiving in Montenegro kunnen betekenen, die begon in 2020 toen Djukanovic' DPS-partij voor het eerst sinds 1991 de macht verloor te midden van beschuldigingen van corruptie en banden met de georganiseerde misdaad. Djukanovic blijft een formidabele kracht in de Montenegrijnse politiek, ondanks zijn aftreden als leider van de DPS-partij nadat hij in april verloor van Europe Now's Jakov Milatovic voor het presidentschap.
Milatovic, die eerder voor Deutsche Bank en de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling werkte, heeft ook campagne gevoerd voor toezeggingen om corruptie uit te roeien en Montenegro's toetreding tot de Europese Unie te bespoedigen. Djukanovic's erfenis van het herstel van de onafhankelijkheid van Montenegro in 2006 met een afsplitsing van voormalig partner Servië en het veiligstellen van de toetreding van het land tot de NAVO in 2017 heeft hem echter een aantal loyale aanhangers opgeleverd.
De rechtse groeperingen die tegen toetreding tot de NAVO zijn en de voorkeur geven aan banden met Rusland zijn aan het tanen, nu hun bondgenootschap, het Democratisch Front genaamd, eerder dit jaar uiteenviel. Desondanks kunnen sommige partijen die deel uitmaakten van de coalitie volgens CEDEM nog steeds samen 13% van de stemmen behalen.
Andere belangrijke partijen bij de verkiezingen zijn de United Reform Action onder leiding van waarnemend premier Dritan Abazovic en de Democraten onder leiding van voormalig parlementsvoorzitter Aleksa Becic. Beiden zijn pro-EU en anti-graft en hebben campagne gevoerd om de machtige drugskartels van Montenegro aan te pakken, wat heeft geleid tot spraakmakende arrestaties van rechters en hoge politiefunctionarissen die ervan worden beschuldigd samen te werken met cocaïnesmokkelaars.
De eerste resultaten van de verkiezingen zullen naar verwachting zondagavond laat binnenkomen en de politieke toekomst van het land in de nabije toekomst bepalen.