Montenegriner gick till valurnorna på söndagen för att välja sitt nya parlament, i hopp om att skapa stabilitet i landet efter att dess två senaste regeringar kollapsade. Valet tävlas av en mängd politiska partier, allt från ett proeuropeiskt parti som leds av en ny generation ledare till veteranpolitiker som vill behålla landets band med Ryssland.
Partiet Europe Now, som grundades först förra året, leder just nu i opinionsmätningarna. Dess ledare är Milojko Spajic, en före detta kreditanalytiker från Goldman Sachs som tjänstgjorde som finansminister 2021. Spajics löften om att öka lönerna och pensionerna samtidigt som standardarbetsveckan minskar har fått ett brett stöd bland väljarna, särskilt med tanke på landets ekonomiska turbulens under Covid-19-pandemin.
Europe Now stöds av 29 % av väljarna, enligt en undersökning som genomfördes förra månaden av Center for Democracy and Human Rights (CEDEM), medan Djukanovics demokratiska parti socialister ligger efter med 24 % stöd. Mindre grupper, inklusive nationalister, konservativa, liberaler och företrädare för etniska minoriteter, tävlar också om platser i parlamentet med 81 platser.
Montenegros två senaste regeringar kollapsade förra året och lämnade landet under en tillfällig administration sedan augusti. Men med nästan tre fjärdedelar av landets väljare som stöder Montenegros försök att gå med i Europeiska unionen, driver de vanliga politiska partierna kampanj för löften om att uppnå det målet och att stärka landets turismberoende ekonomi.
Europe Nows framgång i valet kan markera ett historiskt maktskifte i Montenegro, som startade 2020 när Djukanovics DPS-parti förlorade makten för första gången sedan 1991 bland anklagelser om korruption och kopplingar till organiserad brottslighet. Djukanovic förblir en formidabel kraft i den montenegrinska politiken trots att han avgick som chef för DPS-partiet efter att ha förlorat mot Europe Nows Jakov Milatovic för presidentposten i april.
Milatovic, som tidigare arbetat för Deutsche Bank och Europeiska banken för återuppbyggnad och utveckling, har också kampanjat för löften om att utrota korruptionen och att påskynda Montenegros försök att gå med i Europeiska unionen. Djukanovics arv av att ha återställt Montenegros självständighet 2006 med en splittring från tidigare partner Serbien och säkra landets anslutning till Nato 2017 har dock gett honom några lojala anhängare.
Högergrupperna som motsätter sig anslutning till Nato och föredrar band med Ryssland är på väg att avta, med deras allians, kallad Demokratiska fronten, som kollapsade tidigare i år. Trots detta kan vissa partier som ingick i koalitionen fortfarande få sammanlagt 13 % av rösterna, enligt CEDEM.
Andra viktiga partier i valet inkluderar United Reform Action ledd av tillfällig premiärminister Dritan Abazovic och demokraterna ledda av parlamentets tidigare talman Aleksa Becic. Båda är EU-vänliga och anti-graft och har kampanjat för att slå ner på Montenegros mäktiga drogkarteller, vilket har lett till uppmärksammade arresteringar av domare och högre polistjänstemän anklagade för samverkan med kokainsmugglare.
De första resultaten av valet förväntas rulla in sent på söndagskvällen, vilket avgör landets politiska framtid under överskådlig framtid.