Na noite de quarta-feira, uma balsa entre as ilhas pegou fogo no sul das Filipinas, resultando na morte de pelo menos 28 pessoas, enquanto muitos dos 250 passageiros tentavam escapar do incêndio pulando no mar nas águas escuras. De acordo com a Guarda Costeira das Filipinas, o MV Lady Mary Joy 3 navegava para sudoeste da província de Zamboanga para Jolo, província de Sulu, quando o incêndio começou por volta das 23h. m. horário local.
Vários passageiros pularam do navio após ouvir uma explosão, enquanto os residentes de Basilan tentavam salvar aqueles que haviam saltado do navio. Alguns passageiros sofreram queimaduras, de acordo com Arsina Kahing-Nanoh, prefeita municipal da província de Basilan. Vídeos dramáticos divulgados pelo governo da província de Basilan mostram o navio em chamas ao chegar à costa, com uma multidão de moradores tentando salvar os sobreviventes dos destroços. As Filipinas têm um histórico de segurança marítima ruim, com embarcações velhas e superlotadas sendo uma visão comum no país do Sudeste Asiático.
Em maio do ano passado, uma balsa de alta velocidade transportando 134 pessoas pegou fogo a cerca de 60 quilômetros (37 milhas) a leste de Manila, resultando na morte de pelo menos sete pessoas. No início deste mês, um navio-tanque carregando 800.000 litros (211.340 galões) de óleo combustível industrial afundou na província oriental de Mindoro, a sudoeste de Manila, poluindo as costas de pelo menos três províncias e representando uma ameaça à diversidade da vida marinha do país. Na quinta-feira, os esforços de busca e resgate ainda estavam em andamento.