Британские войска были переброшены на границу Косово и Сербии на фоне растущих опасений по поводу потенциального конфликта между двумя бывшими противниками военного времени. НАТО увеличило свое миротворческое присутствие в Косово после серии инцидентов с применением насилия, произошедших в последние месяцы. В частности, конфронтация между властями и вооруженными сербами в сентябре превратила некогда тихую деревню в зону боевых действий, что привело к жертвам с обеих сторон. Чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию, НАТО направила сотни дополнительных сил, включая войска из Великобритании и Румынии, в результате чего общее количество миротворцев в регионе достигло 4500 из 27 стран.
Инцидент с насилием в деревне Баньска побудил Косово обвинить Сербию в оказании поддержки, как финансовой, так и практической, вооруженным боевикам. Однако Сербия категорически отвергла эти обвинения. В ответ НАТО рассматривает вопрос о необходимости более постоянного увеличения сил для предотвращения потенциального насильственного конфликта не только в Косово, но и в более широком регионе. Генеральный секретарь Йенс Столтенберг во время визита на западные Балканы подчеркнул необходимость сохранения контроля и стабильности в условиях растущей напряженности.
Британские солдаты, дислоцированные в настоящее время вдоль границы Косово и Сербии, работают в сложных условиях, выдерживая низкие температуры во время своей 18-часовой смены. Их главная цель — обеспечить, чтобы никакое оружие или вооруженные группы не пересекали границу с Косово. Лейтенант Джосс Гэдди, офицер британской армии, заявил, что их обычные патрули включают сбор разведданных о любых незаконных или подозрительных действиях, о которых затем сообщается миссии НАТО и вышестоящим властям.
Непрекращающийся конфликт между Косово и Сербией насчитывает десятилетия: Косово провозгласило независимость от Сербии в 2008 году после партизанского восстания в регионе и вмешательства НАТО в 1999 году. Хотя в Косово большинство составляют этнические албанцы, примерно пять процентов населения идентифицируют себя как этнические сербы, причем половина из них проживает в северной части Косово. Эти этнические сербы отказываются признавать независимость Косово и считают Белград своей столицей. В результате столкновения между косовской полицией, международными миротворцами и этническим сербским населением стали частыми.
Стремясь обеспечить контроль и власть, правительство премьер-министра Косово Альбина Курти установило крайний срок - 1 декабря, чтобы около 10 000 автомобилистов могли зарегистрировать свои автомобили с косовскими номерными знаками. Тех, кто не соблюдает требования, могут ожидать суровые наказания. Это требование в прошлом вызывало насилие, и ожидается, что напряженность снова возрастет. Подобные действия еще больше усугубляют существующий разрыв между этническими албанцами и сербами в Косово.
Поскольку ситуация остается хрупкой и вероятность конфликта сохраняется, расширение присутствия НАТО в Косово служит сдерживающим фактором и средством поддержания стабильности. Размещение британских войск подчеркивает приверженность альянса поддержке миротворческих усилий в регионе. Есть надежда, что эти меры помогут снизить напряженность и предотвратить возврат к открытому конфликту между Косово и Сербией.