Thailands premiärministerkandidat Pita Limjaroenrat vädjade passionerat till lagstiftare och uppmanade dem att stödja hans bud på landets högsta jobb. Den 42-årige politikern talade till en skara anhängare i centrala Bangkok på söndagen och efterlyste en "återgång till normaliteten" genom att låta honom ta makten och avsluta nästan ett decennium av militärstödd styre i Thailand. Uppropet kommer bara några dagar innan en avgörande parlamentarisk omröstning som kommer att avgöra landets nästa ledare.
Pitas åttapartikoalition, som hävdar rätten att bilda nästa regering efter valet den 14 maj, har för närvarande en klar majoritet i representanthuset med 500 medlemmar. Men för att säkra premierskapet behöver Pita stöd från mer än en fjärdedel av senaten med 250 medlemmar, som består av icke-valda militärutnämnda senatorer. Dessa senatorer valdes efter en kupp 2014 och deras röster kommer att vara avgörande för att besluta om landets nästa ledare.
Pita talade passionerat till sina anhängare och betonade vikten av det populära mandatet och behovet av att få ett slut på abnormiteter. Han uppmanade senaten att anpassa sig till folkets vilja och inte förneka dem detta gyllene tillfälle till förändring. Med sitt öga på seger proklamerade Pita: "Vi har kommit för långt för att förlora. Vi når mållinjen tillsammans. "
Insatserna är höga när riksdagsomröstningen närmar sig. Ett misslyckande från Pita att samla tillräckligt med stöd från senaten kan resultera i att hans koalition upplöses eller till och med bildandet av en minoritetsledd regering. Dessutom kan en utdragen process av regeringsbildning ytterligare oroa investerare, vilket negativt påverkar landets aktieindex och valuta.
Ett betydande hinder för Pita ligger i den opposition han möter från många senatorer som inte håller med om hans progressiva ståndpunkt om ändring av majestät-lagen, som straffar kritik av kungen och andra kungligheter. Eftersom Pita har uteslutit att bilda allianser med konservativa partier, måste han fokusera på att vinna så många senatens röster som möjligt för att säkra premierskapet. Men med bara dagar kvar finner Pita sig fortfarande ungefär 65 senatsröster från det nödvändiga antalet.
Söndagens demonstration i Bangkok sågs som ett försök att upprätthålla det momentum som genererades av valresultaten, som slog det rojalistiska etablissemanget ett slag. Sedan valet den 14 maj har Pita outtröttligt rest genom landet, gett sina anhängare energi och försökt utöva press på senaten för att stödja hans bud på premiärminister.
Pitas budskap till sina anhängare var ett av hopp och beslutsamhet. Han betonade att det är dags för landet att drivas av hopp snarare än rädsla. Utan en fastställd deadline för att välja nästa ledare finns det en möjlighet att parlamentet kan samlas igen den 19 juli för en andra omröstning om ingen klar vinnare kommer fram på torsdag. Det återstår att se om några andra partier kommer att nominera en kandidat för att utmana Pitas bud på premiärposten.